Đầu pipet khiêm tốn rất nhỏ, rẻ và cực kỳ cần thiết cho khoa học. Nó thúc đẩy nghiên cứu về các loại thuốc mới, chẩn đoán Covid-19 và mọi xét nghiệm máu từng được thực hiện.
Thông thường, nó cũng rất phong phú - một nhà khoa học điển hình có thể lấy hàng tá mỗi ngày.
Nhưng giờ đây, một loạt sự gián đoạn không đúng lúc trong chuỗi cung ứng đầu pipet - do mất điện, hỏa hoạn và nhu cầu liên quan đến đại dịch - đã tạo ra tình trạng thiếu hụt toàn cầu đang đe dọa gần như mọi ngóc ngách của thế giới khoa học.
Sự thiếu hụt đầu tip pipet đã gây nguy hiểm cho các chương trình sàng lọc trẻ sơ sinh trên toàn quốc về các tình trạng có thể gây tử vong, chẳng hạn như không có khả năng tiêu hóa đường trong sữa mẹ. Nó đang đe dọa các thí nghiệm của các trường đại học về di truyền tế bào gốc. Và nó đang buộc các công ty công nghệ sinh học đang nghiên cứu phát triển các loại thuốc mới phải cân nhắc ưu tiên một số thử nghiệm nhất định hơn những thử nghiệm khác.
Hiện tại, không có dấu hiệu nào cho thấy tình trạng thiếu hụt sẽ sớm kết thúc - và nếu tình trạng trở nên tồi tệ hơn, các nhà khoa học có thể phải bắt đầu hoãn các thí nghiệm hoặc thậm chí từ bỏ một phần công việc của họ.
Trong số tất cả các nhà khoa học lo lắng vì sự thiếu hụt, các nhà nghiên cứu chịu trách nhiệm sàng lọc trẻ sơ sinh là những người có tổ chức và thẳng thắn nhất.
Các phòng thí nghiệm y tế công cộng sàng lọc trẻ sơ sinh trong vòng vài giờ sau khi sinh để phát hiện hàng chục tình trạng di truyền. Một số bệnh như phenylketon niệu và thiếu MCAD đòi hỏi bác sĩ phải thay đổi ngay cách chăm sóc em bé. Theo một cuộc điều tra năm 2013, thậm chí chỉ cần sự chậm trễ trong quá trình sàng lọc cũng đã dẫn đến một số trường hợp tử vong ở trẻ sơ sinh.
Việc sàng lọc mỗi đứa trẻ cần khoảng 30 đến 40 đầu pipet để hoàn thành hàng chục xét nghiệm chẩn đoán và hàng nghìn trẻ em được sinh ra mỗi ngày ở Hoa Kỳ.
Ngay từ tháng 2, các phòng thí nghiệm này đã nói rõ rằng họ không có nguồn cung cấp cần thiết. Theo Hiệp hội các Phòng thí nghiệm Y tế Công cộng, các phòng thí nghiệm ở 14 tiểu bang chỉ còn lại các đầu tip pipet đủ dùng trong chưa đầy một tháng. Nhóm này lo ngại đến mức trong nhiều tháng họ đã gây áp lực lên chính phủ liên bang - bao gồm cả Nhà Trắng - để ưu tiên nhu cầu đầu tip pipet cho các chương trình sàng lọc trẻ sơ sinh. Tổ chức này cho biết cho đến nay không có gì thay đổi; Nhà Trắng nói với STAT rằng chính phủ đang nghiên cứu một số cách để tăng khả năng cung cấp tiền boa.
Susan Tanksley, giám đốc chi nhánh bộ phận dịch vụ phòng thí nghiệm của sở y tế Texas, cho biết ở một số khu vực pháp lý, tình trạng thiếu nhựa “gần như khiến một số chương trình sàng lọc trẻ sơ sinh phải ngừng hoạt động”. . (Tankskey và bộ y tế tiểu bang đã không trả lời yêu cầu bình luận.)
Theo Scott Shone, giám đốc phòng thí nghiệm y tế công cộng bang Bắc Carolina, một số bang đang nhận được hàng loạt tiền boa chỉ còn một ngày rảnh rỗi, khiến họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cầu xin các phòng thí nghiệm khác hỗ trợ. Shone cho biết anh đã nghe nói về một số quan chức y tế công cộng gọi điện xung quanh “nói rằng, 'Ngày mai tôi sắp hết thuốc, bạn có thể qua đêm cho tôi một việc được không?' Bởi vì người bán hàng nói rằng nó sẽ đến nhưng tôi không biết.”
“Tin tưởng khi nhà cung cấp đó nói, 'Ba ngày trước khi hết hàng, chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn nguồn cung cho một tháng nữa' - đó là sự lo lắng," anh nói.
Nhiều phòng thí nghiệm đã chuyển sang các giải pháp thay thế do bồi thẩm đoàn gian lận. Một số là rửa sạch đầu tip rồi tái sử dụng, làm tăng nguy cơ lây nhiễm chéo. Những người khác đang tiến hành sàng lọc trẻ sơ sinh theo đợt, điều này có thể làm tăng thời gian đưa ra kết quả.
Cho đến nay, những giải pháp này đã đủ. Shone nói thêm: “Chúng tôi không ở trong tình huống nguy hiểm ngay lập tức đối với trẻ sơ sinh.
Ngoài các phòng thí nghiệm sàng lọc trẻ sơ sinh, các công ty công nghệ sinh học đang nghiên cứu các phương pháp trị liệu mới và các phòng thí nghiệm của trường đại học thực hiện nghiên cứu cơ bản cũng đang cảm thấy khó khăn.
Các nhà khoa học tại PRA Health Sciences, một tổ chức nghiên cứu theo hợp đồng đang thực hiện các thử nghiệm lâm sàng đối với bệnh viêm gan B và một số loại thuốc ứng cử viên Bristol Myers Squibb, cho biết nguồn cung cạn kiệt là mối đe dọa thường trực - mặc dù họ vẫn chưa phải chính thức trì hoãn bất kỳ kết quả đọc nào.
Jason Neat, giám đốc điều hành dịch vụ phân tích sinh học tại phòng thí nghiệm của PRA Health ở Kansas, cho biết: “Đôi khi, nó chỉ còn một giá tiền boa ở kệ sau và chúng tôi nghĩ: 'Ôi chúa ơi'.
Sự thiếu hụt đã trở nên đáng báo động tại Arrakis Therapeutics, một công ty ở Waltham, Mass. đang nghiên cứu các phương pháp điều trị tiềm năng cho bệnh ung thư, các tình trạng thần kinh và các bệnh hiếm gặp, đến nỗi người đứng đầu bộ phận sinh học RNA của công ty, Kathleen McGinness, đã tạo ra một kênh Slack chuyên dụng để giúp các đồng nghiệp của cô chia sẻ giải pháp bảo tồn đầu tip pipet.
Cô nói về kênh #tipsfortips: “Chúng tôi nhận ra rằng tình trạng này không nghiêm trọng. “Rất nhiều người trong nhóm đã rất chủ động về các giải pháp, nhưng chúng tôi không có nơi tập trung để chia sẻ điều đó.”
Hầu hết các công ty công nghệ sinh học được STAT phỏng vấn cho biết họ đang thực hiện các bước để bảo tồn số lượng pipet hạn chế và cho đến nay vẫn chưa phải tạm dừng công việc.
Ví dụ, các nhà khoa học của Octant đang rất chọn lọc trong việc sử dụng đầu tip pipet đã lọc. Những lời khuyên này - gần đây đặc biệt khó tìm nguồn - cung cấp cho mẫu một lớp bảo vệ bổ sung chống lại các chất gây ô nhiễm bên ngoài, nhưng không thể khử trùng và tái sử dụng. Vì vậy họ đang dành chúng cho những hoạt động có thể đặc biệt nhạy cảm.
Danielle de Jong, quản lý phòng thí nghiệm tại Phòng thí nghiệm Whitney của Đại học Florida, cho biết: “Nếu bạn không chú ý đến những gì sắp hết, bạn có thể rất dễ bị hết thứ”. Phòng thí nghiệm nơi cô làm việc nghiên cứu cách hoạt động của tế bào gốc ở động vật biển nhỏ liên quan đến sứa có thể tái tạo các bộ phận của chúng.
Các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Whitney đôi khi đã cứu giúp những người hàng xóm của họ khi đơn đặt hàng cung cấp không đến kịp thời; de Jong thậm chí còn để ý đến kệ của các phòng thí nghiệm khác để tìm bất kỳ đầu tip pipet nào chưa sử dụng, đề phòng trường hợp phòng thí nghiệm của cô cần mượn một ít.
Cô nói: “Tôi đã làm việc trong phòng thí nghiệm được 21 năm. “Tôi chưa bao giờ gặp phải vấn đề về chuỗi cung ứng như thế này. Bao giờ."
Không có lời giải thích duy nhất cho sự thiếu hụt.
Sự bùng nổ bất ngờ của các cuộc thử nghiệm Covid-19 vào năm ngoái – mỗi cuộc thử nghiệm đều dựa vào đầu tip pipet – chắc chắn đã đóng một vai trò nào đó. Nhưng ảnh hưởng của thiên tai và các tai nạn bất ngờ khác trong chuỗi cung ứng cũng đã lan xuống các phòng thí nghiệm.
Vụ mất điện kinh hoàng trên toàn tiểu bang ở Texas, khiến hơn 100 người thiệt mạng, cũng đã phá vỡ một mắt xích quan trọng trong chuỗi cung ứng pipet phức tạp. Những lần mất điện đó đã buộc ExxonMobil và các công ty khác phải tạm thời đóng cửa các nhà máy trong bang - một số trong đó sản xuất nhựa polypropylene, nguyên liệu thô cho đầu tip pipet.
Theo bài thuyết trình vào tháng 3, nhà máy ở khu vực Houston của ExxonMobil là nhà sản xuất polypropylen lớn thứ hai của công ty vào năm 2020; chỉ có nhà máy ở Singapore của họ sản xuất được nhiều hơn. Hai trong số ba nhà máy polyethylene lớn nhất của ExxonMobil cũng được đặt tại Texas. (Vào tháng 4 năm 2020, ExxonMobil thậm chí còn tăng sản lượng polypropylen tại hai nhà máy có trụ sở tại Hoa Kỳ.)
“Sau cơn bão mùa đông vào tháng 2 năm nay, ước tính hơn 85% công suất sản xuất polypropylene ở Mỹ bị ảnh hưởng tiêu cực do nhiều vấn đề như vỡ đường ống tại các nhà máy sản xuất cũng như mất điện và mất điện”. những nguyên liệu thô quan trọng cần thiết để khởi động lại sản xuất,” người phát ngôn của Total, một công ty dầu khí khác có trụ sở tại Houston chuyên sản xuất polypropylene, cho biết.
Nhưng chuỗi cung ứng đã bị căng thẳng kể từ mùa hè năm ngoái - rất lâu trước đợt đóng băng sâu vào tháng Hai. Lượng nguyên liệu thô thấp hơn bình thường không phải là yếu tố duy nhất khiến chuỗi cung ứng bị hạn chế - và đầu tip pipet không phải là thiết bị phòng thí nghiệm làm bằng nhựa duy nhất đang bị thiếu hụt.
Theo một tài liệu được đăng trên trang web của Đại học Pittsburgh, một vụ cháy nhà máy sản xuất cũng đã làm mất đi 80% nguồn cung cấp hộp đựng đầu tip pipet đã qua sử dụng và các vật sắc nhọn khác trên toàn quốc.
Và vào tháng 7, Cơ quan Hải quan và Bảo vệ Biên giới Hoa Kỳ bắt đầu chặn các sản phẩm từ một nhà sản xuất găng tay lớn bị nghi ngờ có hành vi cưỡng bức lao động. (CBP đã công bố kết quả điều tra vào tháng trước.)
“Những gì chúng tôi đang thấy thực sự là bất cứ thứ gì trong lĩnh vực kinh doanh liên quan đến nhựa - đặc biệt là polypropylen - đều đang được đặt hàng trước hoặc có nhu cầu cao,” Neat của PRA Health Sciences cho biết.
Theo Tiffany Harmon, quản trị viên mua sắm tại phòng thí nghiệm phân tích sinh học của PRA Health Sciences ở Kansas, nhu cầu cao đến mức giá của một số nguồn cung khan hiếm đã tăng lên.
Công ty hiện đang trả thêm 300% cho găng tay thông qua nhà cung cấp thông thường. Và các đơn đặt hàng đầu tip pipet của PRA giờ đây sẽ bị tính thêm phí. Một nhà sản xuất đầu tip pipet, đã công bố mức phụ phí mới 4,75% vào tháng trước, đã nói với khách hàng rằng động thái này là cần thiết vì giá nguyên liệu nhựa thô đã tăng gần gấp đôi.
Thêm vào sự không chắc chắn đối với các nhà khoa học trong phòng thí nghiệm là quy trình của các nhà phân phối nhằm xác định đơn hàng nào sẽ được thực hiện trước - hoạt động mà rất ít nhà khoa học cho biết họ hiểu đầy đủ.
Shone cho biết: “Cộng đồng phòng thí nghiệm ngay từ đầu đã yêu cầu giúp chúng tôi hiểu cách đưa ra những quyết định này”. Ông gọi công thức xác định phân bổ của nhà cung cấp là “ma thuật hộp đen”.
STAT đã liên hệ với hơn chục công ty sản xuất hoặc bán đầu tip pipet, bao gồm Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR và Rainin. Chỉ có hai người trả lời.
Corning từ chối bình luận, trích dẫn các thỏa thuận độc quyền với khách hàng của mình. Trong khi đó, MilliporeSigma cho biết họ phân bổ pipet trên cơ sở ai đến trước được phục vụ trước.
Người phát ngôn của công ty phân phối vật tư khoa học lớn nói với STAT trong một tuyên bố gửi qua email: “Kể từ khi đại dịch bùng phát, toàn bộ ngành khoa học đời sống đã có nhu cầu chưa từng có đối với các sản phẩm liên quan đến Covid-19, bao gồm cả MilliporeSigma”. “Chúng tôi đang làm việc 24/7 để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng đối với các sản phẩm này cũng như những sản phẩm được sử dụng trong khám phá khoa học.”
Bất chấp những nỗ lực củng cố chuỗi cung ứng, vẫn chưa rõ tình trạng thiếu hụt sẽ kéo dài bao lâu.
Corning đã nhận được 15 triệu đô la từ Bộ Quốc phòng để sản xuất thêm 684 triệu đầu tip pipet mỗi năm tại cơ sở của mình ở Durham, NC. Tecan cũng đang xây dựng các cơ sở sản xuất mới với 32 triệu đô la từ Đạo luật CARES.
Nhưng điều đó sẽ không giải quyết được vấn đề nếu sản lượng nhựa vẫn thấp hơn dự kiến. Và dù sao đi nữa, cả hai dự án đó đều không thực sự có thể sản xuất đầu tip pipet trước mùa thu năm 2021.
Cho đến lúc đó, các nhà quản lý phòng thí nghiệm và các nhà khoa học đang chuẩn bị cho tình trạng thiếu pipet và bất cứ thứ gì khác.
“Chúng tôi đã bắt đầu đại dịch này mà không cần đến gạc và phương tiện truyền thông. Và sau đó chúng tôi thiếu thuốc thử. Và sau đó chúng tôi gặp phải tình trạng thiếu nhựa. Và sau đó chúng tôi lại gặp tình trạng thiếu thuốc thử,” Shone của North Carolina nói. “Nó giống như Ngày con rắn.”
Thời gian đăng: Feb-12-2022