มีวิธีอื่นในการกำจัดเพลตรีเอเจนต์ที่หมดอายุหรือไม่

การประยุกต์ใช้งาน

นับตั้งแต่การประดิษฐ์แผ่นรีเอเจนต์ในปี 1951 แผ่นรีเอเจนต์ได้กลายเป็นส่วนสำคัญในการใช้งานหลายอย่าง รวมถึงการวินิจฉัยทางคลินิก อณูชีววิทยา และชีววิทยาของเซลล์ ตลอดจนการวิเคราะห์อาหารและเภสัชภัณฑ์ ไม่ควรมองข้ามความสำคัญของแผ่นรีเอเจนต์ เนื่องจากการใช้งานทางวิทยาศาสตร์เมื่อเร็วๆ นี้ที่เกี่ยวข้องกับการคัดกรองที่มีปริมาณงานสูงดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย

ใช้ในการใช้งานที่หลากหลายในด้านการดูแลสุขภาพ วิชาการ เภสัชกรรม และนิติเวช แผ่นเหล่านี้สร้างขึ้นจากพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว ความหมายว่าเมื่อใช้แล้ว พวกมันจะถูกบรรจุถุงและส่งไปยังสถานที่ฝังกลบหรือกำจัดโดยการเผา ซึ่งมักจะไม่มีการนำพลังงานกลับมาใช้ใหม่ เมื่อส่งเพลตเหล่านี้ไปยังขยะ ทำให้เกิดขยะพลาสติกในห้องปฏิบัติการประมาณ 5.5 ล้านตันในแต่ละปี เนื่องจากมลพิษจากพลาสติกกลายเป็นปัญหาระดับโลกที่สร้างความกังวลมากขึ้น จึงทำให้เกิดคำถามว่า สามารถกำจัดเพลตตัวทำปฏิกิริยาที่หมดอายุด้วยวิธีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้นได้หรือไม่

เราหารือกันว่าเราจะสามารถนำเพลตตัวทำปฏิกิริยากลับมาใช้ซ้ำและรีไซเคิลได้หรือไม่ และสำรวจปัญหาที่เกี่ยวข้องบางประการ

แผ่นรีเอเจนต์ทำมาจากอะไร?

แผ่นรีเอเจนต์ผลิตจากเทอร์โมพลาสติก โพลีโพรพีลีนที่รีไซเคิลได้ โพลีโพรพีลีนเหมาะอย่างยิ่งสำหรับเป็นพลาสติกในห้องปฏิบัติการเนื่องจากมีลักษณะเฉพาะคือ เป็นวัสดุราคาไม่แพง น้ำหนักเบา ทนทาน พร้อมช่วงอุณหภูมิที่หลากหลาย นอกจากนี้ยังปลอดเชื้อ ทนทาน และขึ้นรูปได้ง่าย และตามทฤษฎีแล้วสามารถกำจัดทิ้งได้ง่าย นอกจากนี้ยังสามารถผลิตจากโพลีสไตรีนและวัสดุอื่นๆ ได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม โพลีโพรพีลีนและพลาสติกอื่นๆ รวมถึงโพลีสไตรีนซึ่งถูกสร้างขึ้นเพื่อรักษาโลกธรรมชาติจากการหมดสิ้นลงและการใช้ประโยชน์มากเกินไป กำลังก่อให้เกิดความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมอย่างมาก บทความนี้จะเน้นไปที่แผ่นที่ผลิตจากโพลีโพรพีลีน

การกำจัดแผ่นรีเอเจนต์

เพลตรีเอเจนต์ที่หมดอายุจากห้องปฏิบัติการส่วนตัวและสาธารณะส่วนใหญ่ของสหราชอาณาจักรจะถูกกำจัดด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งจากสองวิธี พวกมันจะถูก 'บรรจุถุง' และส่งไปยังสถานที่ฝังกลบ หรือเผาทิ้ง ทั้งสองวิธีนี้เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม

การฝังกลบ

เมื่อฝังไว้ที่สถานที่ฝังกลบ ผลิตภัณฑ์พลาสติกจะใช้เวลาระหว่าง 20 ถึง 30 ปีในการย่อยสลายทางชีวภาพตามธรรมชาติ ในช่วงเวลานี้ สารเติมแต่งที่ใช้ในการผลิตซึ่งมีสารพิษ เช่น ตะกั่วและแคดเมียม สามารถค่อยๆ ซึมผ่านพื้นดินและแพร่กระจายไปสู่น้ำใต้ดิน สิ่งนี้อาจส่งผลเสียร้ายแรงต่อระบบชีวภาพหลายชนิด การเก็บแผ่นรีเอเจนต์ให้พ้นจากพื้นดินถือเป็นเรื่องสำคัญ

การเผาทำลาย

เตาเผาขยะจะเผาขยะ ซึ่งเมื่อทำในปริมาณมากก็สามารถผลิตพลังงานที่ใช้ประโยชน์ได้ เมื่อใช้การเผาเป็นวิธีการทำลายเพลตรีเอเจนต์ จะเกิดปัญหาต่อไปนี้:

● เมื่อเผาเพลตรีเอเจนต์ เพลตรีเอเจนต์จะปล่อยไดออกซินและไวนิลคลอไรด์ออกมา ทั้งสองเกี่ยวข้องกับผลร้ายต่อมนุษย์ ไดออกซินมีความเป็นพิษสูงและสามารถก่อให้เกิดมะเร็ง ปัญหาระบบสืบพันธุ์และพัฒนาการ สร้างความเสียหายต่อระบบภูมิคุ้มกัน และอาจรบกวนฮอร์โมนได้ [5] ไวนิลคลอไรด์เพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งตับรูปแบบที่พบไม่บ่อย (angiosarcoma ในตับ) เช่นเดียวกับมะเร็งสมองและปอด มะเร็งต่อมน้ำเหลือง และมะเร็งเม็ดเลือดขาว

● เถ้าที่เป็นอันตรายสามารถทำให้เกิดผลกระทบระยะสั้น (เช่น อาการคลื่นไส้อาเจียน) และผลกระทบระยะยาว (เช่น ความเสียหายของไตและมะเร็ง)

● การปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากเตาเผาขยะและแหล่งอื่นๆ เช่น รถยนต์ดีเซลและเบนซิน มีส่วนทำให้เกิดโรคระบบทางเดินหายใจ

● ประเทศตะวันตกมักจัดส่งขยะไปยังประเทศกำลังพัฒนาเพื่อนำไปเผา ซึ่งในบางกรณีอยู่ที่สถานที่ผิดกฎหมาย ซึ่งควันพิษของขยะกลายเป็นอันตรายต่อสุขภาพของผู้อยู่อาศัยอย่างรวดเร็ว นำไปสู่ทุกสิ่งตั้งแต่ผื่นที่ผิวหนังไปจนถึงมะเร็ง

● ตามนโยบายของกระทรวงสิ่งแวดล้อม การกำจัดโดยการเผาควรเป็นทางเลือกสุดท้าย

ขนาดของปัญหา

NHS เพียงอย่างเดียวสร้างพลาสติกได้ 133,000 ตันต่อปี โดยมีเพียง 5% เท่านั้นที่สามารถรีไซเคิลได้ ของเสียบางส่วนอาจเกิดจากแผ่นรีเอเจนต์ ตามที่ NHS ประกาศว่าโครงการ For a Greener NHS [2] มีความมุ่งมั่นที่จะนำเสนอเทคโนโลยีที่เป็นนวัตกรรมเพื่อช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์โดยการเปลี่ยนจากอุปกรณ์แบบใช้แล้วทิ้งไปใช้ซ้ำได้หากเป็นไปได้ การรีไซเคิลหรือการนำเพลตรีเอเจนต์โพลีโพรพีลีนกลับมาใช้ใหม่เป็นทางเลือกในการกำจัดเพลตด้วยวิธีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น

การใช้แผ่นรีเอเจนต์ซ้ำ

จาน 96 หลุมในทางทฤษฎีสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ แต่มีหลายปัจจัยที่หมายความว่าสิ่งนี้มักจะใช้ไม่ได้ผล เหล่านี้คือ:

● การล้างเพื่อใช้อีกครั้งจะใช้เวลานานมาก

● มีค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาด โดยเฉพาะกับตัวทำละลาย

● หากใช้สีย้อม ตัวทำละลายอินทรีย์ที่จำเป็นในการขจัดสีย้อมออกอาจทำให้แผ่นละลายได้

● ตัวทำละลายและผงซักฟอกทั้งหมดที่ใช้ในกระบวนการทำความสะอาดจะต้องถูกกำจัดออกจนหมด

● ต้องล้างจานทันทีหลังใช้งาน

เพื่อให้สามารถนำเพลตกลับมาใช้ซ้ำได้ เพลตจะต้องแยกไม่ออกจากผลิตภัณฑ์เดิมหลังกระบวนการทำความสะอาด ยังมีภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ ที่ต้องพิจารณาเช่นกัน เช่น หากแผ่นได้รับการบำบัดเพื่อเพิ่มการจับตัวของโปรตีน ขั้นตอนการล้างก็อาจเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติการจับตัวเช่นกัน จานจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

หากห้องปฏิบัติการของคุณประสงค์จะนำกลับมาใช้ใหม่แผ่นรีเอเจนต์เครื่องล้างเพลทอัตโนมัติเช่นนี้อาจเป็นตัวเลือกที่ใช้งานได้

การรีไซเคิลแผ่นรีเอเจนต์

การรีไซเคิลเพลตมีห้าขั้นตอนที่เกี่ยวข้อง สามขั้นตอนแรกเหมือนกับการรีไซเคิลวัสดุอื่นๆ แต่สองขั้นตอนสุดท้ายถือเป็นขั้นตอนสำคัญ

● การรวบรวม

● การเรียงลำดับ

● การทำความสะอาด

● แปรรูปใหม่โดยการหลอม – โพลีโพรพีลีนที่รวบรวมไว้จะถูกป้อนเข้าไปในเครื่องอัดรีดและหลอมที่อุณหภูมิ 4,640 °F (2,400 °C) แล้วนำมาอัดเป็นก้อน

● ผลิตผลิตภัณฑ์ใหม่จาก PP รีไซเคิล

ความท้าทายและโอกาสในการรีไซเคิลเพลตรีเอเจนต์

การรีไซเคิลแผ่นรีเอเจนต์ใช้พลังงานน้อยกว่าการสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่จากเชื้อเพลิงฟอสซิล [4] ซึ่งทำให้เป็นทางเลือกที่น่าหวัง อย่างไรก็ตาม มีอุปสรรคหลายประการที่ต้องคำนึงถึง

โพรพิลีนรีไซเคิลได้ไม่ดี

แม้ว่าโพลีโพรพีลีนสามารถรีไซเคิลได้ แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่มีการรีไซเคิลน้อยที่สุดทั่วโลก (ในสหรัฐอเมริกา คาดว่าจะมีการรีไซเคิลในอัตราต่ำกว่า 1 เปอร์เซ็นต์สำหรับการนำกลับมาใช้ใหม่หลังผู้บริโภค) มีเหตุผลสำคัญสองประการสำหรับสิ่งนี้:

● การแยก – พลาสติกมี 12 ประเภทที่แตกต่างกัน และเป็นการยากมากที่จะบอกความแตกต่างระหว่างประเภทต่างๆ ทำให้แยกและรีไซเคิลได้ยาก แม้ว่าเทคโนโลยีกล้องใหม่ได้รับการพัฒนาโดย Vestforbrænding, Dansk Affaldsminimering Aps และ PLASTIX ที่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างพลาสติกได้ แต่ก็ไม่ได้ถูกนำมาใช้กันโดยทั่วไป ดังนั้นจึงต้องคัดแยกพลาสติกด้วยตนเองที่แหล่งกำเนิด หรือด้วยเทคโนโลยีใกล้อินฟราเรดที่ไม่ถูกต้อง

● การเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติ – โพลีเมอร์สูญเสียความแข็งแรงและความยืดหยุ่นเนื่องจากการรีไซเคิลต่อเนื่องกัน พันธะระหว่างไฮโดรเจนและคาร์บอนในสารประกอบจะอ่อนลง ซึ่งส่งผลต่อคุณภาพของวัสดุ

อย่างไรก็ตาม มีสาเหตุบางประการที่ทำให้มองโลกในแง่ดี Proctor & Gamble ร่วมมือกับ PureCycle Technologies กำลังสร้างโรงงานรีไซเคิล PP ในเมือง Lawrence County รัฐโอไฮโอ ซึ่งจะสร้างโพลีโพรพีลีนรีไซเคิลที่มีคุณภาพ "เหมือนบริสุทธิ์"

พลาสติกในห้องปฏิบัติการไม่รวมอยู่ในแผนการรีไซเคิล

แม้ว่าเพลตสำหรับห้องปฏิบัติการมักจะทำจากวัสดุรีไซเคิลได้ แต่ก็เป็นความเข้าใจผิดที่พบบ่อยว่าวัสดุในห้องปฏิบัติการทั้งหมดมีการปนเปื้อน ข้อสันนิษฐานนี้หมายความว่าเพลตรีเอเจนต์ เช่นเดียวกับพลาสติกทั้งหมดในการดูแลสุขภาพและห้องปฏิบัติการทั่วโลก จะถูกแยกออกจากแผนการรีไซเคิลโดยอัตโนมัติ แม้ว่าบางเพลตจะไม่มีการปนเปื้อนก็ตาม การศึกษาบางอย่างในด้านนี้อาจเป็นประโยชน์ในการต่อสู้กับเรื่องนี้

นอกจากนี้ ยังมีการนำเสนอโซลูชั่นใหม่ๆ โดยบริษัทที่ผลิตอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการ และมหาวิทยาลัยกำลังจัดตั้งโครงการรีไซเคิล

Thermal Compaction Group ได้พัฒนาโซลูชันที่ช่วยให้โรงพยาบาลและห้องปฏิบัติการอิสระสามารถรีไซเคิลพลาสติกได้ที่ไซต์งาน พวกเขาสามารถแยกพลาสติกจากแหล่งกำเนิด และเปลี่ยนโพรพิลีนให้เป็นก้อนแข็งที่สามารถส่งไปรีไซเคิลได้

มหาวิทยาลัยต่างๆ ได้พัฒนาวิธีการชำระล้างการปนเปื้อนภายในองค์กร และเจรจากับโรงงานรีไซเคิลโพลีโพรพีลีนเพื่อรวบรวมพลาสติกที่ปนเปื้อนแล้ว พลาสติกที่ใช้แล้วจะถูกอัดเป็นก้อนในเครื่องจักรและนำไปใช้กับผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่หลากหลาย

โดยสรุป

แผ่นรีเอเจนต์เป็นวัสดุสิ้นเปลืองในห้องปฏิบัติการรายวันซึ่งมีส่วนทำให้เกิดขยะพลาสติกในห้องปฏิบัติการประมาณ 5.5 ล้านตันที่เกิดจากสถาบันวิจัยประมาณ 20,500 แห่งทั่วโลกในปี 2014 ขยะประจำปีนี้ 133,000 ตันมาจาก NHS และมีเพียง 5% เท่านั้นที่สามารถรีไซเคิลได้

แผ่นรีเอเจนต์ที่หมดอายุซึ่งในอดีตไม่รวมอยู่ในแผนการรีไซเคิลมีส่วนทำให้เกิดของเสียนี้และความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว

มีความท้าทายที่ต้องเอาชนะในการรีไซเคิลเพลตรีเอเจนต์และภาชนะพลาสติกในห้องปฏิบัติการอื่นๆ ซึ่งอาจใช้พลังงานในการรีไซเคิลน้อยกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับการสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่

การใช้ซ้ำหรือการรีไซเคิลจาน 96 หลุมเป็นวิธีที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมในการจัดการกับแผ่นที่ใช้แล้วและที่หมดอายุ อย่างไรก็ตาม มีปัญหาที่เกี่ยวข้องกับทั้งการรีไซเคิลโพลีโพรพีลีนและการยอมรับพลาสติกที่ใช้แล้วจากการวิจัยและห้องปฏิบัติการ NHS รวมถึงการนำแผ่นกลับมาใช้ใหม่

ความพยายามในการปรับปรุงการซักและการรีไซเคิล รวมถึงการรีไซเคิลและการยอมรับของเสียจากห้องปฏิบัติการยังคงดำเนินอยู่ เทคโนโลยีใหม่ๆ กำลังได้รับการพัฒนาและนำไปใช้โดยหวังว่าเราจะสามารถกำจัดเพลตรีเอเจนต์ด้วยวิธีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น

ยังมีอุปสรรคบางประการที่ยังต้องเผชิญในด้านนี้ รวมถึงการวิจัยและการศึกษาเพิ่มเติมโดยห้องปฏิบัติการและอุตสาหกรรมที่ทำงานในพื้นที่นี้