Tidigt under Covid-19-pandemin skramlade en brist på toalettpapper till kunderna och ledde till aggressiv lageruppbyggnad och ett ökat intresse för alternativ som bidéer. Nu påverkar en liknande kris forskare i labbet: en brist på sterila engångsprodukter av plast, särskilt pipettspetsar, Sally Herships och David Gura-rapporten för NPR:s The Indicator.
Pipettspetsarär ett viktigt verktyg för att flytta runt specifika mängder vätska i labbet. Forskning och tester relaterade till Covid-19 stimulerade en enorm efterfrågan på plast, men orsakerna till plastbristen går längre än en topp i efterfrågan. Faktorer från hårt väder till personalbrist har överlappat på många nivåer i försörjningskedjan för att störa produktionen av grundläggande labbförnödenheter.
Och forskare har svårt att föreställa sig hur forskning kan se ut utan pipettspetsar.
"Tanken på att kunna göra vetenskap utan dem är skrattretande", säger Octant Bios labbchef Gabrielle Bostwick tillSTAT nyheter' Kate Sheridan.
Pipettspetsarär som kalkonbasters som är krympta till bara några centimeter långa. Istället för en gummiglödlampa i änden som pressas och släpps för att suga upp vätska, fästs pipettspetsar på en mikropipettapparat som vetenskapsmannen kan ställa in för att plocka upp en specifik volym vätska, vanligtvis mätt i mikroliter. Pipettspetsar finns i olika storlekar och stilar för olika uppgifter, och forskare använder normalt en ny spets för varje prov för att förhindra kontaminering.
För varje Covid-19-test använder forskare fyra pipettspetsar, säger Gabe Howell, som arbetar på en distributör av labbförsörjning i San Diego, till NPR. Och bara USA kör miljontals av dessa tester varje dag, så rötterna till den nuvarande plastbristen sträcker sig tillbaka till tidigt i pandemin.
"Jag vet inte om något företag som har produkter som är halvvägs relaterade till [Covid-19] tester som inte upplevde en enorm ökning i efterfrågan som absolut överväldigade tillverkningskapaciteten som fanns på plats", säger Kai te Kaat, vice president för life science program management vid QIAGEN, till Shawna Williams vidForskaretidskrift.
Forskare som bedriver all slags forskning, inklusive genetik, bioteknik, diagnostiska screeningar för nyfödda och sällsynta sjukdomar, förlitar sig på pipettspetsar för sitt arbete. Men försörjningsbristen har bromsat en del arbete med månader, och tiden som ägnas åt att spåra inventering minskar tiden som ägnas åt forskning.
"Du spenderar bara mycket mer tid på att vara säker på att du är helt överst på lagret i labbet", säger syntetiska biologen Anthony Berndt vid University of California, San Diego.Forskaretidskrift. "Vi spenderar i stort sett varannan dag på att snabbt kolla upp lagret, se till att vi har allt och planera minst sex till åtta veckor framåt."
Försörjningskedjefrågan går utöver den ökade efterfrågan på plast som följde efter Covid-19-pandemin. När vinterstormen Uri slog till i Texas i februari drabbade strömavbrott fabriker som skapar polypropenharts, råvaran förpipettspetsar av plast, vilket i sin tur har lett till ett mindre utbud av tipsen, rapporterarSTAT Nyheter.
Posttid: Jun-02-2021