Z vse večjo ozaveščenostjo o okoljskem vplivu plastičnih odpadkov in povečanem bremenu, povezanem z njihovim odlaganjem, obstaja prizadevanje za uporabo reciklirane namesto čiste plastike, kjer koli je to mogoče. Ker je veliko laboratorijskega potrošnega materiala izdelanega iz plastike, se postavlja vprašanje, ali je v laboratoriju mogoče preiti na reciklirano plastiko, in če je tako, kako izvedljivo je.
Znanstveniki uporabljajo plastični potrošni material v številnih izdelkih v laboratoriju in okoli njega – vključno s cevmi (Kriovialne cevi,PCR epruvete,Centrifugalne cevi), mikroplošče (plošče za kulture,24,48,96 plošča z globokimi vodnjaki, PCR palice), konice za pipete(avtomatizirane ali univerzalne konice), petrijevke,Reagentne steklenice,in več. Da bi dobili natančne in zanesljive rezultate, morajo materiali, uporabljeni v potrošnem materialu, izpolnjevati najvišje standarde, kar zadeva kakovost, doslednost in čistost. Posledice uporabe podstandardnih materialov so lahko hude: podatki iz celotnega poskusa ali niza poskusov lahko postanejo brez vrednosti, če samo en potrošni material odpove ali povzroči kontaminacijo. Ali je torej mogoče doseči te visoke standarde z uporabo reciklirane plastike? Da bi odgovorili na to vprašanje, moramo najprej razumeti, kako se to naredi.
Kako se plastika reciklira?
Po vsem svetu je recikliranje plastike rastoča industrija, ki jo poganja vse večja ozaveščenost o vplivu, ki ga imajo plastični odpadki na globalno okolje. Vendar pa obstajajo velike razlike v shemah recikliranja, ki delujejo v različnih državah, tako v smislu obsega kot izvedbe. V Nemčiji je bila na primer shema Green Point, kjer proizvajalci plačajo stroške recikliranja plastike v svojih izdelkih, uvedena že leta 1990 in se je od takrat razširila na druge dele Evrope. Vendar pa je v mnogih državah obseg recikliranja plastike manjši, delno zaradi številnih izzivov, povezanih z učinkovitim recikliranjem.
Ključni izziv pri recikliranju plastike je, da je plastika kemično veliko bolj raznolika skupina materialov kot na primer steklo. To pomeni, da je treba za pridobitev uporabnega recikliranega materiala plastične odpadke razvrstiti v kategorije. Različne države in regije imajo svoje standardizirane sisteme za kategorizacijo odpadkov, ki jih je mogoče reciklirati, vendar imajo mnoge enako klasifikacijo za plastiko:
- Polietilen tereftalat (PET)
- Polietilen visoke gostote (HDPE)
- Polivinilklorid (PVC)
- Polietilen nizke gostote (LDPE)
- Polipropilen (PP)
- Polistiren (PS)
- drugo
Obstajajo velike razlike v enostavnosti recikliranja teh različnih kategorij. Na primer, skupini 1 in 2 je relativno enostavno reciklirati, medtem ko se kategorija „drugo“ (skupina 7) običajno ne reciklira5. Ne glede na številko skupine se lahko reciklirana plastika bistveno razlikuje od svoje neobdelane plastike glede čistosti in mehanskih lastnosti. Razlog za to je, da tudi po čiščenju in sortiranju ostanejo nečistoče, bodisi iz različnih vrst plastike ali iz snovi, ki so povezane s prejšnjo uporabo materialov. Zato se večina plastike (v nasprotju s steklom) reciklira le enkrat in reciklirani materiali imajo drugačno uporabo kot njihovi neobdelani primerki.
Katere izdelke lahko izdelamo iz reciklirane plastike?
Vprašanje za uporabnike laboratorija je: Kaj pa laboratorijski potrošni material? Ali obstajajo možnosti za proizvodnjo plastike laboratorijske kakovosti iz recikliranih materialov? Da bi to ugotovili, je treba natančno preučiti lastnosti, ki jih uporabniki pričakujejo od laboratorijskega potrošnega materiala, in posledice uporabe podstandardnih materialov.
Najpomembnejša od teh lastnosti je čistost. Bistveno je, da so nečistoče v plastiki, ki se uporablja za laboratorijske potrošne materiale, čim manjše, saj se lahko izpirajo iz polimera v vzorec. Ti tako imenovani izlužki imajo lahko vrsto zelo nepredvidljivih učinkov na, na primer, kulture živih celic, hkrati pa vplivajo tudi na analitične tehnike. Iz tega razloga proizvajalci laboratorijskega potrošnega materiala vedno izbirajo materiale z minimalnimi dodatki.
Kar zadeva reciklirano plastiko, proizvajalci ne morejo natančno določiti izvora svojih materialov in s tem onesnaževal, ki so lahko prisotni. In čeprav proizvajalci v procesu recikliranja vložijo veliko truda v čiščenje plastike, je čistost recikliranega materiala veliko nižja od čiste plastike. Iz tega razloga je reciklirana plastika primerna za izdelke, katerih uporaba ni omejena z nizkimi količinami izlužil. Primeri vključujejo materiale za gradnjo hiš in cest (HDPE), oblačila (PET) in blažilne materiale za embalažo (PS).
Vendar pa za laboratorijske potrošne materiale in druge občutljive aplikacije, kot so številni materiali, ki pridejo v stik z živili, ravni čistosti trenutnih postopkov recikliranja ne zadoščajo za zagotovitev zanesljivih, ponovljivih rezultatov v laboratoriju. Poleg tega so visoka optična čistost in dosledne mehanske lastnosti bistvene pri večini aplikacij laboratorijskega potrošnega materiala, te zahteve pa prav tako niso izpolnjene pri uporabi reciklirane plastike. Zato lahko uporaba teh materialov povzroči lažno pozitivne ali negativne rezultate raziskav, napake v forenzičnih preiskavah in nepravilne medicinske diagnoze.
Zaključek
Recikliranje plastike je uveljavljen in naraščajoč trend po vsem svetu, ki bo imel pozitiven in trajen vpliv na okolje z zmanjšanjem količine plastičnih odpadkov. V laboratorijskem okolju se lahko reciklirana plastika uporablja v aplikacijah, ki niso tako odvisne od čistosti, na primer pri embalaži. Vendar pa trenutne prakse recikliranja ne morejo izpolniti zahtev za laboratorijski potrošni material glede čistosti in konsistence, zato morajo biti ti predmeti še vedno izdelani iz čiste plastike.
Čas objave: 29. januarja 2023