Por que os consumíveis de laboratório não são feitos de material reciclado?

Com a crescente consciencialização sobre o impacto ambiental dos resíduos plásticos e o aumento da carga associada à sua eliminação, há um impulso para utilizar plástico reciclado em vez de plástico virgem sempre que possível. Como muitos consumíveis de laboratório são feitos de plástico, isto levanta a questão de saber se é possível mudar para plásticos reciclados no laboratório e, em caso afirmativo, até que ponto é viável.

Os cientistas usam consumíveis plásticos em uma ampla gama de produtos dentro e fora do laboratório – incluindo tubos (Tubos criotubos,Tubos PCR,Tubos de centrífuga), Microplacas (placas de cultura,Placa de poço profundo 24,48,96, Palas PCR), pontas de pipeta(pontas automatizadas ou universais), placas de Petri,Frascos de Reagentes,e muito mais. Para obter resultados precisos e confiáveis, os materiais usados ​​nos consumíveis precisam atender aos mais altos padrões no que diz respeito à qualidade, consistência e pureza. As consequências da utilização de materiais de qualidade inferior podem ser graves: os dados de uma experiência inteira, ou de uma série de experiências, podem tornar-se inúteis se apenas um consumível falhar ou causar contaminação. Então, é possível atingir estes elevados padrões utilizando plásticos reciclados? Para responder a esta pergunta, precisamos primeiro entender como isso é feito.

Como os plásticos são reciclados?

Em todo o mundo, a reciclagem de plásticos é uma indústria em crescimento, impulsionada pela crescente consciência do impacto que os resíduos plásticos têm no ambiente global. No entanto, existem grandes variações nos esquemas de reciclagem que operam em diferentes países, tanto em termos de escala como de execução. Na Alemanha, por exemplo, o programa Green Point, onde os fabricantes pagam o custo da reciclagem do plástico dos seus produtos, foi implementado já em 1990 e desde então expandiu-se para outras partes da Europa. No entanto, em muitos países, a escala da reciclagem de plásticos é menor, em parte devido aos muitos desafios associados a uma reciclagem eficaz.

O principal desafio na reciclagem de plásticos é que os plásticos constituem um grupo de materiais muito mais diversificado quimicamente do que, por exemplo, o vidro. Isto significa que, para obter um material reciclado útil, os resíduos plásticos precisam ser classificados em categorias. Diferentes países e regiões têm os seus próprios sistemas padronizados para categorizar resíduos recicláveis, mas muitos têm a mesma classificação para plásticos:

1. Tereftalato de polietileno (PET)
2. Polietileno de alta densidade (HDPE)
3. Cloreto de polivinila (PVC)
4. Polietileno de baixa densidade (PEBD)
5. Polipropileno (PP)
6. Poliestireno (PS)
7. Outro

Existem grandes diferenças na facilidade de reciclagem destas diferentes categorias. Por exemplo, os grupos 1 e 2 são relativamente fáceis de reciclar, enquanto a categoria “outros” (grupo 7) normalmente não é reciclada5. Independentemente do número do grupo, os plásticos reciclados podem diferir significativamente dos seus equivalentes virgens em termos de pureza e propriedades mecânicas. A razão para isto é que mesmo após a limpeza e triagem, permanecem impurezas, quer de diferentes tipos de plásticos, quer de substâncias relacionadas com a utilização anterior dos materiais. Portanto, a maioria dos plásticos (ao contrário do vidro) são reciclados apenas uma vez e os materiais reciclados têm aplicações diferentes dos seus homólogos virgens.

Quais produtos podem ser feitos de plásticos reciclados?

A questão para os usuários do laboratório é: e os consumíveis do laboratório? Existem possibilidades de produzir plásticos de qualidade laboratorial a partir de materiais reciclados? Para determinar isso, é necessário observar atentamente as propriedades que os usuários esperam dos consumíveis de laboratório e as consequências do uso de materiais de qualidade inferior.

A mais importante dessas propriedades é a pureza. É essencial que as impurezas no plástico utilizado nos consumíveis de laboratório sejam minimizadas, pois podem ser lixiviadas do polímero para uma amostra. Estes chamados lixiviáveis ​​podem ter uma série de efeitos altamente imprevisíveis, por exemplo, em culturas de células vivas, ao mesmo tempo que influenciam as técnicas analíticas. Por esta razão, os fabricantes de consumíveis de laboratório sempre selecionam materiais com o mínimo de aditivos.

Quando se trata de plásticos reciclados, é impossível para os produtores determinar a origem precisa dos seus materiais e, portanto, os contaminantes que podem estar presentes. E embora os produtores se esforcem muito para purificar os plásticos durante o processo de reciclagem, a pureza do material reciclado é muito inferior à dos plásticos virgens. Por esta razão, os plásticos reciclados são adequados para produtos cuja utilização não é afetada por baixas quantidades de lixiviáveis. Os exemplos incluem materiais para construção de casas e estradas (PEAD), roupas (PET) e materiais de amortecimento para embalagens (PS).

No entanto, para consumíveis de laboratório, bem como para outras aplicações sensíveis, como muitos materiais em contato com alimentos, os níveis de pureza dos processos de reciclagem atuais não são suficientes para garantir resultados confiáveis ​​e reprodutíveis no laboratório. Além disso, a alta clareza óptica e as propriedades mecânicas consistentes são essenciais na maioria das aplicações de consumíveis de laboratório, e essas demandas também não são atendidas quando se utilizam plásticos reciclados. Portanto, o uso desses materiais pode levar a falsos positivos ou negativos em pesquisas, erros em investigações forenses e diagnósticos médicos incorretos.

Conclusão

A reciclagem de plástico é uma tendência estabelecida e crescente em todo o mundo que terá um impacto positivo e duradouro no meio ambiente ao reduzir o desperdício de plástico. No ambiente de laboratório, o plástico reciclado pode ser utilizado em aplicações que não dependem tanto da pureza, por exemplo, embalagens. No entanto, os requisitos aplicáveis ​​aos consumíveis de laboratório em termos de pureza e consistência não podem ser cumpridos pelas práticas atuais de reciclagem e, portanto, estes itens ainda têm de ser fabricados a partir de plásticos virgens.