A humilde ponta de pipeta é pequena, barata e totalmente essencial para a ciência. Ele alimenta pesquisas sobre novos medicamentos, diagnósticos covid-19 e todos os exames de sangue já executados.
É também, normalmente, abundante - um cientista típico de bench pode pegar dezenas todos os dias.
Mas agora, uma série de pausas mal-avançadas ao longo da cadeia de suprimentos de ponta de pipeta-estimulada por apagões, incêndios e demanda relacionada à pandemia-criaram uma escassez global que ameaça quase todos os cantos do mundo científico.
A escassez de ponta de pipeta já está em risco em todo o país que examinam bebês recém -nascidos quanto a condições potencialmente mortais, como a incapacidade de digerir açúcares no leite materno. Está ameaçando os experimentos das universidades em genética de células -tronco. E está forçando as empresas de biotecnologia que trabalham para desenvolver novos medicamentos a considerar priorizar certos experimentos em detrimento de outras pessoas.
No momento, não há sinal de que a escassez termine em breve - e se piorar, os cientistas poderão começar a adiar experimentos ou até abandonar partes de seu trabalho.
De todos os cientistas enervados pela escassez, os pesquisadores responsáveis pela triagem de bebês foram os mais organizados e francos.
Os laboratórios de saúde pública rastreiam bebês poucas horas após a entrega por dezenas de condições genéticas. Alguns, como a fenilcetonúria e a deficiência de MCAD, exigem que os médicos mudem imediatamente como estão cuidando do bebê. Mesmo atrasos no processo de triagem resultou em algumas mortes de infantil, de acordo com uma investigação de 2013.
A triagem de cada criança requer cerca de 30 a 40 dicas de pipeta para completar as dezenas de testes de diagnóstico e milhares de crianças nascem todos os dias nos Estados Unidos.
Já em fevereiro, esses laboratórios estavam deixando claro que não tinham os suprimentos de que precisavam. Os laboratórios em 14 estados têm menos de um mês de dicas de pipeta restantes, de acordo com a Associação de Laboratórios de Saúde Pública. O grupo estava tão preocupado que, por meses, pressionou o governo federal - incluindo a Casa Branca - a priorizar as necessidades de dicas de pipeta dos programas de triagem recém -nascidos. Até agora, diz a organização, nada mudou; A Casa Branca disse a Stat que o governo está trabalhando em várias maneiras de aumentar a disponibilidade de dicas.
Em algumas jurisdições, a escassez de plásticos "quase fez com que partes dos programas de triagem recém -nascidos fossem fechados", disse Susan Tanksley, gerente de filial da seção de serviços de laboratório do Departamento de Saúde do Texas, durante uma reunião de fevereiro de um comitê federal de consultoria em triagem de recém -nascidos . (Tankskey e o Departamento de Saúde do Estado não responderam a um pedido de comentário.)
Alguns estados estão recebendo lotes de dicas com apenas um dia restante, deixando -lhes pouca escolha, a não ser implorar a outros laboratórios para o backup, de acordo com Scott Shone, diretor do Laboratório de Saúde Pública do Estado da Carolina do Norte. Shone disse que ouviu falar de alguns funcionários da saúde pública chamando "dizendo: 'Estou correndo amanhã, você pode durante a noite me algo?' Porque o fornecedor diz que está chegando, mas eu não sei. '”
"Confiando quando esse vendedor diz: 'Três dias antes de você acabar, vamos lhe dar um suprimento de outro mês' - é ansiedade", disse ele.
Muitos laboratórios se voltaram para alternativas riggadas pelo júri. Algumas estão lavando dicas e depois reutilizando-as, aumentando o risco potencial de contaminação cruzada. Outros estão executando exibições de recém -nascidos em lotes, o que pode aumentar o tempo necessário para fornecer resultados.
Até agora, essas soluções foram suficientes. "Não estamos em uma situação em que há um risco imediato para os recém -nascidos", acrescentou Shone.
Além dos laboratórios que examinam bebês recém -nascidos, empresas de biotecnologia que trabalham em novas terapêuticas e laboratórios universitários que fazem pesquisas básicas também estão sentindo o aperto.
Cientistas da PRA Health Sciences, uma organização de pesquisa de contratos que está trabalhando em ensaios clínicos para a hepatite B e vários candidatos a drogas de Bristol Myers Squibb, dizem que os suprimentos acabam sendo uma ameaça constante - embora ainda não tenham que atrasar formalmente nenhuma leitura.
"Às vezes, tudo se resume a um rack de dicas na prateleira de trás, e nós gostamos de 'Oh meu Deus'", disse Jason Neat, diretor executivo de serviços bioanalitais no laboratório da PRA Health, em Kansas.
A escassez se tornou alarmante o suficiente na Arrakis Therapeutics, a Waltham, Massachusetts. Companhia trabalhando em possíveis tratamentos para câncer, condições neurológicas e doenças raras, que seu chefe de biologia de RNA, Kathleen McGinness, criou um canal de folga dedicado para ajudar seus colegas a compartilhar soluções para conservar dicas de pipeta.
"Tivemos a percepção de que isso não era agudo", disse ela sobre o canal, #Tipsfortips. "Muita equipe tem sido muito proativa sobre soluções, mas não tínhamos um lugar centralizado para compartilhar isso".
A maioria das empresas de biotecnologia entrevistadas pela Stat disse que estavam tomando medidas para economizar pipetas limitadas e, até agora, não tiveram que interromper o trabalho.
Os cientistas da Octant, por exemplo, estão sendo muito seletivos em usar dicas de pipeta filtrada. Essas dicas - que são particularmente difíceis de obter ultimamente - oferecem amostras uma camada extra de proteção contra contaminantes externos, mas não podem ser higienizados e reutilizados. Portanto, eles estão dedicando -os a atividades que podem ser particularmente sensíveis.
"Se você não está prestando atenção ao que está acabando, pode facilmente ficar sem coisas", disse Danielle de Jong, gerente de laboratório do Laboratório Whitney da Universidade da Flórida; O laboratório que ela trabalha em estudos como as células -tronco funcionam em pequenos animais marinhos relacionados à água -viva que podem regenerar partes de si mesmas.
Os cientistas do Laboratório Whitney, às vezes, resgataram seus vizinhos quando as ordens de fornecimento não chegaram a tempo; De Jong até pegou de olho em outras prateleiras de outros laboratórios por qualquer dica de pipeta não utilizada, apenas para o caso de seu laboratório precisar pegar emprestado um pouco.
"Trabalho em um laboratório há 21 anos", disse ela. “Nunca encontrei problemas da cadeia de suprimentos como este. Sempre."
Não há explicação singular para a escassez.
A explosão repentina dos testes Covid-19 no ano passado-cada um dos quais depende de dicas de pipeta-certamente desempenhou um papel. Mas os efeitos de desastres naturais e outros acidentes esquisitos na cadeia de suprimentos também caíram em cascata em bancos de laboratório.
Os devastadores apagões estaduais no Texas, que mataram mais de 100 pessoas, também quebraram um elo crítico na complexa cadeia de suprimentos de pipeta. Essas quedas de energia forçaram a ExxonMobil e outras empresas a fecharem temporariamente as plantas no estado - algumas das quais fizeram resina de polipropileno, a matéria -prima para dicas de pipeta.
De acordo com uma apresentação de março, a fábrica da área de Houston da ExxonMobil foi o segundo maior produtor de polipropileno da empresa em 2020; Somente sua planta de Cingapura fez mais. Duas das três maiores plantas de polietileno da ExxonMobil também estavam localizadas no Texas. (Em abril de 2020, a ExxonMobil até aumentou a produção de polipropileno em duas plantas baseadas nos EUA.)
“Após a tempestade de inverno em fevereiro deste ano, estima -se que mais de 85% da capacidade de produção de polipropileno nos EUA tenha sido afetada adversamente devido a uma variedade de questões como tubos quebrados nas usinas de produção, bem como a perda de eletricidade e Matérias-primas vitais necessárias para reiniciar a produção ”, disse um porta-voz da Total, outra empresa de petróleo e gás com sede em Houston que produz polipropileno.
Mas as cadeias de suprimentos foram enfatizadas desde o verão passado - bem antes do congelamento profundo de fevereiro. Quantidades mais baixas do que o normal de matérias-primas não são o único fator que as cadeias de suprimentos de estrangulamento-e as pontas de pipeta não são a única peça de equipamento de laboratório à base de plástico que está em falta.
Um incêndio na fábrica também eliminou 80% do suprimento de contêineres pelo país para dicas de pipeta usadas e outros objetos nítidos, de acordo com um documento publicado no site da Universidade de Pittsburgh.
E em julho, a Alfândega e a Proteção de Fronteiras dos EUA começaram a bloquear produtos de um grande fabricante de luvas suspeitos de práticas de mão -de -obra forçadas. (O CBP emitiu as conclusões de sua investigação no mês passado.)
"O que estamos vendo é realmente qualquer coisa no lado relacionado a plásticos do negócio-o polipropileno, especificamente-está em ordem de realização ou em alta demanda", disse o PRA Health Sciences '.
A demanda é tão alta que o preço de alguns suprimentos escassos aumentou, de acordo com a Tiffany Harmon, um administrador de compras do laboratório de bioanalytics da PRA Health Sciences no Kansas.
A empresa agora está pagando 300% a mais por luvas através de seu fornecedor habitual. E as ordens de ponta de pipeta do PRA agora têm uma taxa extra presa. Um fabricante de pontas de pipeta, que anunciou uma nova sobretaxa de 4,75% no mês passado, disse a seus clientes que a medida era necessária porque o preço dos materiais plásticos crus quase dobrou.
Além da incerteza para os cientistas de laboratório, está o processo dos distribuidores para determinar quais ordens serão preenchidas primeiro - cujo trabalho de poucos cientistas disseram que eles entendiam totalmente.
"A comunidade de laboratório pediu desde o início para nos ajudar a entender como essas decisões são tomadas", disse Sone, que se referiu às fórmulas dos fornecedores para determinar as alocações como "magia da caixa preta".
A Stat entrou em contato com mais de uma dúzia de empresas que fabricam ou vendem dicas de pipeta, incluindo Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR e Rainin. Apenas dois responderam.
A Corning se recusou a comentar, citando acordos proprietários com seus clientes. Enquanto isso, a MilliporeSigma disse que aloca pipetas por ordem de chegada.
"Desde o surto da pandemia, toda a indústria científica da vida experimentou uma demanda sem precedentes por produtos relacionados à Covid-19, incluindo a MilliporeRigma", disse um porta-voz da principal empresa de distribuição de suprimentos científicos da STAT em comunicado por e-mail. "Estamos trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana, para atender a esse aumento da demanda por esses produtos, além dos usados na descoberta científica".
Apesar das tentativas de reforçar a cadeia de suprimentos, não está claro quanto mais a escassez durará.
A Corning recebeu US $ 15 milhões do Departamento de Defesa para fazer 684 milhões de dicas a mais de pipeta por ano em suas instalações em Durham, NC Tecan, também estão construindo novas instalações de fabricação com US $ 32 milhões da Lei Cares.
Mas isso não resolverá o problema se a produção de plásticos permanecer menor que o esperado. E nenhum desses projetos poderá produzir dicas de pipeta antes do outono de 2021, de qualquer maneira.
Até então, os gerentes e cientistas de laboratório estão se preparando para mais escassez de pipetas e praticamente qualquer outra coisa.
“Começamos essa pandemia aquém dos swabs e da mídia. E então tivemos escassez de reagentes. E então tivemos escassez de plásticos. E então tivemos a escassez de reagentes novamente ”, disse Shone da Carolina do Norte. "É como o dia da marmota."
Hora de postagem: fevereiro-12-2022