Den ydmyke pipettspissen er liten, billig og helt essensiell for vitenskap. Det styrker forskning på nye medisiner, Diagnostics Covid-19 og hver blodprøve noensinne kjøres.
Det er også, vanligvis rikelig - en typisk benkforsker kan ta dusinvis hver dag.
Men nå har en serie dårlig tidsbestemte pauser langs forsyningskjeden for pipettspissen-ansporet av blackouts, branner og pandemi-relatert etterspørsel-skapt en global mangel som truer nesten hvert hjørne av den vitenskapelige verden.
Mangelen pipettspisser er allerede i fare for programmer over hele landet som screener nyfødte babyer for potensielt dødelige forhold, som manglende evne til å fordøye sukker i morsmelk. Det er truende universitets eksperimenter på stamcellegenetikk. Og det tvinger bioteknologiselskaper som jobber for å utvikle nye medisiner for å vurdere å prioritere visse eksperimenter fremfor andre.
Akkurat nå er det ingen tegn til at mangelen snart vil avsluttes - og hvis det blir verre, kan forskere kanskje begynne å utsette eksperimenter eller til og med forlate deler av arbeidet.
Av alle forskerne som er nervøs av mangelen, har forskere som er ansvarlige for screening av spedbarn vært de mest organiserte og frittalende.
Public Health Laboratories screener spedbarn i løpet av timer etter levering for dusinvis av genetiske forhold. Noen, som fenylketonuri og MCAD -mangel, krever at leger umiddelbart endrer hvordan de bryr seg om babyen. Selv bare forsinkelser i screeningsprosessen har resultert i noen spedbarnsdødsfall, ifølge en etterforskning fra 2013.
Hvert barns screening krever omtrent 30 til 40 pipettspisser for å fullføre dusinvis av diagnostiske tester, og tusenvis av barn blir født hver dag i USA.
Allerede i februar gjorde disse laboratoriene det klart at de ikke hadde forsyningene de trengte. Labs i 14 stater har mindre enn en måneds verdi av pipett tips igjen, ifølge Association of Public Health Laboratories. Gruppen var så opptatt av at den i flere måneder har presset den føderale regjeringen - inkludert Det hvite hus - for å prioritere pipettens tipsbehov til nyfødte screeningprogrammer. Så langt, sier organisasjonen, har ingenting endret seg; Det hvite hus fortalte staten at regjeringen jobber med flere måter å øke tilgjengeligheten av tips.
I noen jurisdiksjoner har plastmangelen "nesten forårsaket deler av de nyfødte screeningprogrammene til å legge ned," sa Susan Tanksley, en avdelingsleder i Texas Health Department's Laboratory Services -seksjonen, under et møte i februar i en føderal rådgivende komité for nyfødt screening . (Tankskey og den statlige helseavdelingen svarte ikke på en forespørsel om kommentar.)
Noen stater mottar partier med tips med bare en dag igjen til overs, og etterlater dem lite annet valg enn å tigge andre laboratorier om sikkerhetskopi, ifølge Scott Shone, direktøren for North Carolina State Public Health Laboratory. Shone sa at han hadde hørt om noen folkehelsetjenestemenn som ropte rundt "og sa: 'Jeg løper ut i morgen, kan du over natten meg noe?' Fordi leverandøren sier at den kommer, men jeg vet ikke. '”
"Å stole på når den leverandøren sier: 'Tre dager før du går tom, vil vi skaffe deg en måneds forsyning' - det er angst," sa han.
Mange laboratorier har vendt seg til jury-rigget alternativer. Noen vasker tips og deretter gjenbruker dem, øker den potensielle risikoen for kryssforurensning. Andre kjører nyfødte visninger i partier, noe som kan øke tiden det tar å levere resultater.
Så langt har disse løsningene vært nok. "Vi er ikke i en situasjon der det er øyeblikkelig fare for nyfødte," la Shone til.
Utover laboratorier som skjermer nyfødte babyer, føler bioteknologiselskaper som jobber med nye terapeutika og universitetslaboratorier som gjør grunnleggende forskning også klemmen.
Forskere ved PRA Health Sciences, en kontraktsforskningsorganisasjon som jobber med kliniske studier for hepatitt B og flere Bristol Myers Squibb -narkotikakandidater, sier at forsyninger som renner ut er en konstant trussel - selv om de ennå ikke har måttet forsinke noen avlesninger.
"Noen ganger kommer det ned til ett stativ med tips som sitter på bakerste hylle, og vi er som 'Oh My Goodness'," sa Jason Neat, administrerende direktør for bioanalytiske tjenester ved PRA Health's Lab i Kansas.
Mangelen har blitt alarmerende nok på Arrakis Therapeutics, et Waltham, Mass. Selskap som jobber med potensielle behandlinger for kreft, nevrologiske tilstander og sjeldne sykdommer, at dens sjef for RNA -biologi, Kathleen McGinness, skapte en dedikert slakk kanal for å hjelpe kollegene sine å dele Løsninger for å bevare tips om pipett.
"Vi hadde en erkjennelse av at dette ikke var akutt," sa hun om kanalen, #tipsfortips. "Mange av teamet har vært veldig proaktive med løsninger, men vi hadde ikke et sentralisert sted å dele det."
De fleste av bioteknologiselskapene som ble intervjuet av Stat sa at de tok skritt for å spare begrensede pipetter, og har hittil ikke måttet stoppe arbeidet.
Octants forskere, for eksempel, er veldig selektive når det gjelder å bruke filtrerte pipett -tips. Disse tipsene - som er spesielt vanskelige å kilde i det siste - gir prøver et ekstra lag med beskyttelse mot forurensninger utenfor, men kan ikke desinfiseres og brukes på nytt. Så de dedikerer dem til aktiviteter som kan være spesielt følsomme.
"Hvis du ikke er oppmerksom på hva som går tom, kan du veldig enkelt gå tom for ting," sa Danielle de Jong, en laboratorieansvarlig ved University of Florida's Whitney Laboratory; Laboratoriet hun jobber i studier hvordan stamceller fungerer i små marine dyr relatert til maneter som kan regenerere deler av seg selv.
Forskere ved Whitney -laboratoriet har til tider kausjonert naboene når forsyningsordrene ikke kom i tide; De Jong har til og med fanget seg og ser på andre laboratorier for alle ubrukte pipettspisser, bare i tilfelle laboratoriet hennes trenger å låne noen.
"Jeg har jobbet i et laboratorium i 21 år," sa hun. ”Jeg har aldri opplevd forsyningskjeden som dette. Stadig."
Det er ingen enestående forklaring på mangelen.
Den plutselige eksplosjonen av Covid-19-tester i fjor-som hver er avhengig av pipett-tips-spilte absolutt en rolle. Men effekten av naturkatastrofer og andre freak -ulykker lenger opp i forsyningskjeden har også kaskadert ned til laboratoriebenker.
De ødeleggende statlige blackouts i Texas, som drepte mer enn 100 mennesker, brøt også en kritisk kobling i den komplekse forsyningskjeden. Disse strømbruddene tvang ExxonMobil og andre selskaper til å midlertidig nære planter i staten - hvorav noen gjorde polypropylenharpiks, råstoffet til pipettspisser.
I følge en presentasjon av mars var ExxonMobils Houston-området selskapets nest største produsent av polypropylen i 2020; Bare Singapore -anlegget gjorde mer. To av ExxonMobils tre største polyetylenplanter var også lokalisert i Texas. (I april 2020 økte ExxonMobil til og med polypropylenproduksjon ved to USA-baserte planter.)
"Etter vinterstormen i februar i år, anslås det at over 85% av polypropylenproduksjonskapasiteten i USA ble påvirket negativt på grunn av en rekke problemer som ødelagte rør ved produksjonsanleggene, samt tap av strøm og Vital råvarer som trengs for å starte produksjonen på nytt, sier en talsperson for Total, et annet Houston-basert olje- og gasselskap som produserer polypropylen.
Men forsyningskjeder har blitt stresset siden i fjor sommer - i god tid før februar dypfrysing. Mengder med lavere mengder råvarer er ikke den eneste faktoren som er strupende forsyningskjeder-og pipettspisser er ikke det eneste plastbaserte laboratoriet som har vært mangelvare.
En produksjonsanlegg brann slo også ut 80% av landets tilførsel av containerne for brukte pipettspisser og andre skarpe gjenstander, ifølge et dokument lagt ut på University of Pittsburghs nettsted.
Og i juli begynte amerikanske skikker og grensebeskyttelse å blokkere produkter fra en stor hanskerprodusent mistenkt for tvangsarbeidspraksis. (CBP utstedte funnene fra etterforskningen forrige måned.)
"Det vi ser er egentlig hva som helst i den plastrelaterte siden av virksomheten-polypropylen, spesifikt-er enten på ryggsorder, eller etterspurt," sa PRA Health Sciences 'pent.
Etterspørselen er så høy at prisen på noen knappe forsyninger har gått opp, ifølge Tiffany Harmon, en anskaffelsesadministrator ved PRA Health Sciences 'Bioanalytics Lab i Kansas.
Selskapet betaler nå 300% mer for hansker gjennom sin vanlige leverandør. Og PRAs bestillinger av pipettspisser har nå en ekstra avgift på. En produsent av pipettspissen, som kunngjorde en ny tilleggsgebyr på 4,75% forrige måned, fortalte kundene at flyttingen var nødvendig fordi prisen på råplastmaterialene nesten hadde doblet seg.
Å legge til usikkerheten for laboratorieforskere er distributørenes prosess for å bestemme hvilke ordrer som først vil bli fylt ut - arbeidet som få forskere sa at de fullt ut forsto.
"Laboratoriet har bedt fra begynnelsen av å hjelpe oss med å forstå hvordan disse beslutningene tas," sa Shone, som omtalte leverandørens formler for å bestemme tildelinger som "Black Box Magic."
Stat kontaktet mer enn et dusin selskaper som produserer eller selger tips om pipett, inkludert Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR og Rainin. Bare to svarte.
Corning nektet å kommentere og siterte proprietære avtaler med kundene. Milliporesigma sa i mellomtiden at det tildeler pipetter på først til mølla-basis.
"Siden utbruddet av pandemien, har hele livsvitenskapelig industrien opplevd enestående etterspørsel etter Covid-19-relaterte produkter, inkludert Milliporesigma," sa en talsperson for det viktigste distribusjonsselskapet for vitenskapelig forsyning i en e-postuttalelse. "Vi jobber 24/7 for å imøtekomme denne økte etterspørselen etter disse produktene og så vel som de som brukes i vitenskapelig oppdagelse."
Til tross for forsøk på å styrke forsyningskjeden, er det ikke klart hvor mye lenger mangelen vil vare.
Corning mottok 15 millioner dollar fra forsvarsdepartementet for å gjøre 684 millioner flere pipett tips per år på sitt anlegg i Durham, NC Tecan, bygger også nye produksjonsanlegg med 32 millioner dollar fra CARES Act.
Men det vil ikke løse problemet hvis plastproduksjonen forblir lavere enn forventet. Og ingen av disse prosjektene vil faktisk kunne produsere pipettspisser før høsten 2021, uansett.
Inntil da avstiver laboratorieledere og forskere for mer mangel på pipetter og omtrent noe annet.
”Vi startet denne pandemien kort av vattpinner og media. Og så hadde vi mangel på reagenser. Og så hadde vi mangel på plast. Og så hadde vi mangel på reagenser igjen, ”sa North Carolina's Shone. "Det er som Groundhog Day."
Post Time: Feb-12-2022