De bescheiden pipet -tip is klein, goedkoop en volkomen essentieel voor de wetenschap. Het bevat onderzoek naar nieuwe medicijnen, COVID-19-diagnostiek en elke bloedtest die ooit wordt uitgevoerd.
Normaal gesproken is het ook overvloedig - een typische bankwetenschapper kan elke dag tientallen pakken.
Maar nu heeft een reeks slecht getimede pauzes langs de supply chain van de pipet-tip-aangespoord door black-outs, branden en pandemie-gerelateerde vraag-een wereldwijd tekort gecreëerd dat bijna elke hoek van de wetenschappelijke wereld bedreigt.
Het tekort aan pipet tip is al in gevaar voor programma's in het hele land die pasgeboren baby's screenen op potentieel dodelijke omstandigheden, zoals het onvermogen om suikers in moedermelk te verteren. Het bedreigt de experimenten van universiteiten op het gebied van stamcellen. En het dwingt biotechbedrijven die werken aan het ontwikkelen van nieuwe medicijnen om te overwegen prioriteit te geven aan bepaalde experimenten boven andere.
Op dit moment is er geen teken dat het tekort snel zal eindigen - en als het erger wordt, moeten wetenschappers mogelijk beginnen met het uitstellen van experimenten of zelfs delen van hun werk opgeven.
Van alle wetenschappers die niet door het tekort zijn, zijn onderzoekers die verantwoordelijk zijn voor het screenen van baby's de meest georganiseerde en uitgesproken.
Laboratoria voor de volksgezondheid screenen baby's binnen enkele uren na hun levering voor tientallen genetische omstandigheden. Sommigen, zoals fenylketonurie en MCAD -tekort, vereisen artsen om onmiddellijk te veranderen hoe ze voor de baby zorgen. Zelfs gewoon vertragingen in het screeningproces hebben geresulteerd in sommige sterfgevallen door kinderen, volgens een onderzoek uit 2013.
De screening van elk kind vereist ongeveer 30 tot 40 pipet -tips om de tientallen diagnostische tests te voltooien, en duizenden kinderen worden elke dag in de Verenigde Staten geboren.
Al in februari maakten deze laboratoria duidelijk dat ze niet de benodigdheden hadden die ze nodig hadden. Labs in 14 staten hebben volgens de Association of Public Health Laboratories minder dan een maand aan pipet -tips over. De groep was zo bezorgd dat het maandenlang de federale overheid - inclusief het Witte Huis - heeft onder druk gezet om de pipet -tipbehoeften van pasgeboren screeningprogramma's te prioriteren. Tot nu toe, zegt de organisatie, is er niets veranderd; Het Witte Huis vertelde STAT dat de regering op verschillende manieren werkt om de beschikbaarheid van tips te vergroten.
In sommige rechtsgebieden heeft het tekort aan kunststoffen 'bijna delen van de pasgeboren screeningprogramma's bijna gesloten', zei Susan Tanksley, een filiaalmanager in de sectie Laboratory Services van de Texas Health Department, tijdens een vergadering van februari van een federaal adviescomité voor pasgeboren screening . (Tankskey en de afdeling Staatsgezondheid hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.)
Sommige staten ontvangen partijen tips met nog een dag over om te sparen, waardoor ze weinig keus hebben dan andere laboratoria te smeken om back -up, volgens Scott Shone, de directeur van het staatsgezondheidslaboratorium van North Carolina. Shone zei dat hij had gehoord van sommige volksgezondheidsfunctionarissen die rond noemden: 'Ik raak morgen op, kun je me iets' s nachts iets? ' Omdat de verkoper zegt dat het eraan komt, maar ik weet het niet. ''
"Vertrouwend wanneer die verkoper zegt: 'Drie dagen voordat je oproept, we gaan je nog een maand voorraad halen' - het is angst," zei hij.
Veel laboratoria zijn gewend tot door jury opgeknokte alternatieven. Sommigen zijn wast tips en hergebruiken ze vervolgens, waardoor het potentiële risico op kruisbesmetting toeneemt. Anderen hebben pasgeboren screenings in batches, wat de tijd die nodig is om resultaten te leveren, kunnen vergroten.
Tot nu toe zijn deze oplossingen voldoende geweest. "We bevinden ons niet in een situatie waarin er onmiddellijk gevaar is voor pasgeborenen," voegde Shone eraan toe.
Naast laboratoria die pasgeboren baby's screenen, voelen biotechbedrijven die werken aan nieuwe therapeutica en universitaire laboratoria die fundamenteel onderzoek doen ook de knijp.
Wetenschappers van PRA Health Sciences, een contractonderzoeksorganisatie die werkt aan klinische onderzoeken voor hepatitis B en verschillende Bristol Myers Squibb -medicijnkandidaten, zeggen dat de voorraden opdragen een constante bedreiging is - hoewel ze nog niet formeel reads moeten uitstellen.
"Soms komt het neer op één rek met tips die op de achterste plank zitten, en we zijn als" Oh mijn god ", zei Jason Neat, de uitvoerend directeur van Bioanalytical Services bij PRA Health's Lab in Kansas.
Het tekort is alarmerend genoeg geworden bij Arrakis Therapeutics, een Waltham, Mass. Bedrijf dat werkt aan mogelijke behandelingen voor kanker, neurologische aandoeningen en zeldzame ziekten, dat zijn hoofd van RNA -biologie, Kathleen McGinness, een toegewijd slappe kanaal heeft gecreëerd om haar collega's te helpen delen Oplossingen voor het behoud van pipettips.
"We realiseerden ons dat dit niet acuut was," zei ze over het kanaal, #TipsFortips. "Veel van het team zijn zeer proactief geweest over oplossingen, maar we hadden geen gecentraliseerde plek om dat te delen."
De meeste biotechbedrijven die door Stat werden geïnterviewd, zeiden dat ze stappen ondernamen om beperkte pipetten te behouden en tot nu toe niet te stoppen.
De wetenschappers van Octant zijn bijvoorbeeld zeer selectief over het gebruik van gefilterde pipet -tips. Deze tips - die de laatste tijd bijzonder moeilijk te vinden zijn - bieden monsters een extra laag van bescherming tegen externe verontreinigingen, maar kunnen niet worden schoongemaakt en hergebruikt. Dus wijden ze ze aan activiteiten die bijzonder gevoelig kunnen zijn.
"Als je niet op let op wat er op is, zou je heel gemakkelijk zonder dingen kunnen raken," zei Danielle de Jong, een laboratoriummanager aan het Whitney Laboratory van de Universiteit van Florida; Het laboratorium dat ze werkt in studies hoe stamcellen werken in kleine mariene dieren gerelateerd aan kwallen die delen van zichzelf kunnen regenereren.
Wetenschappers van het Whitney -laboratorium hebben soms hun buren gered toen de aanbodopdrachten niet op tijd zijn aangekomen; De Jong heeft zichzelf zelfs betrapt op het kijken naar de planken van andere laboratoria voor ongebruikte pipet -tips, voor het geval haar lab een aantal moet lenen.
"Ik heb 21 jaar in een laboratorium gewerkt," zei ze. “Ik ben nog nooit dergelijke supply chain -problemen tegengekomen. Ooit."
Er is geen enkele uitleg voor het tekort.
De plotselinge explosie van Covid-19-tests vorig jaar-die elk afhankelijk zijn van pipet-tips-speelde zeker een rol. Maar de effecten van natuurrampen en andere freak -ongevallen verder de supply chain zijn ook gecascadeerd tot laboratoriumbanken.
De verwoestende statewide black -outs in Texas, waarbij meer dan 100 mensen werden gedood, braken ook een kritische schakel in de complexe pipet supply chain. Die stroomuitval dwong ExxonMobil en andere bedrijven om fabrieken in de staat tijdelijk te sluiten - waarvan sommige polypropyleenhars maakten, de grondstof voor pipet -tips.
Volgens een presentatie van maart was de fabriek in Houston-gebied van ExxonMobil in 2020 de op een na grootste producent van polypropyleen van het bedrijf; Alleen de plant in Singapore maakte meer. Twee van de drie grootste polyethyleenplanten van ExxonMobil bevonden zich ook in Texas. (In april 2020 verhoogde ExxonMobil zelfs de productie van polypropyleen in twee in de VS gevestigde planten.)
“Na de winterstorm in februari van dit jaar werd geschat dat meer dan 85% van de productiecapaciteit van polypropyleen in de VS nadelig werd getroffen vanwege een verscheidenheid aan kwesties zoals gebroken leidingen bij de productie -installaties, evenals het verlies van elektriciteit en Vitale grondstoffen die nodig zijn om de productie opnieuw te starten, 'zei een woordvoerder van het totale, een ander in Houston gevestigde olie- en gasbedrijf dat polypropyleen produceert.
Maar supply chains zijn gestrest sinds afgelopen zomer - ruim voor de diepe bevriezing van februari. Lagere dan gebruikelijke hoeveelheden grondstoffen is niet de enige factor die smoorketens zijn-en pipet-tips zijn niet het enige stuk laboratoriumuitrusting op plastic dat schaars is.
Een brandweer van fabrieken sloeg ook 80% van het aanbod van de containers van het land uit voor gebruikte pipet -tips en andere scherpe objecten, volgens een document dat werd geplaatst op de website van de Universiteit van Pittsburgh.
En in juli begonnen de Amerikaanse douane en grensbescherming producten te blokkeren van een grote handschoenfabrikant die ervan wordt verdacht van gedwongen arbeidspraktijken. (CBP heeft vorige maand de bevindingen van zijn onderzoek uitgegeven.)
"Wat we zien is echt alles aan de kunststoffen gerelateerde kant van het bedrijf-polypropyleen, met name-is op de backorder, of in grote vraag," zei Pra Health Sciences 'netjes.
De vraag is zo hoog dat de prijs van sommige schaarse benodigdheden is gestegen, volgens Tiffany Harmon, een inkoopbeheerder bij het Bioanalytics Lab van PRA Health Sciences in Kansas.
Het bedrijf betaalt nu 300% meer voor handschoenen via zijn gebruikelijke leverancier. En PRA's pipet -tiporders hebben nu een extra vergoeding. Een pipet -tipfabrikant, die vorige maand een nieuwe toeslag van 4,75% aankondigde, vertelde zijn klanten dat de verhuizing nodig was omdat de prijs van de onbewerkte plastic materialen bijna was verdubbeld.
Het toevoegen van de onzekerheid voor laboratoriumwetenschappers is het proces van de distributeurs om te bepalen welke bestellingen eerst zullen worden ingevuld - de werking waarvan maar weinig wetenschappers zeiden dat ze volledig begrepen.
"De laboratoriumgemeenschap heeft vanaf het begin gevraagd om ons te helpen begrijpen hoe deze beslissingen worden genomen," zei Shone, die verwees naar de formules van leveranciers voor het bepalen van toewijzingen als "Black Box Magic."
Stat nam contact op met meer dan een dozijn bedrijven die pipet -tips produceren of verkopen, waaronder Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR en Rainin. Slechts twee reageerden.
Corning weigerde commentaar te geven en onder verwijzing naar eigen overeenkomsten met zijn klanten. Milliporesigma zei ondertussen dat het pipetten op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.
"Sinds het uitbreken van de pandemie heeft de hele life science-industrie een ongekende vraag naar COVID-19-gerelateerde producten, waaronder Milliporesigma, ervaren", vertelde een woordvoerder van het belangrijkste distributiebedrijf voor wetenschappelijke benodigdheden in een e-mailverklaring. "We werken 24/7 om aan deze toegenomen vraag naar deze producten te voldoen en die worden gebruikt bij wetenschappelijke ontdekking."
Ondanks pogingen om de supply chain te versterken, is het niet duidelijk hoe lang de tekorten zullen duren.
Corning ontving $ 15 miljoen van het ministerie van Defensie om 684 miljoen meer pipet -tips per jaar te maken in de faciliteit in Durham, NC Tecan, bouwt nieuwe productiefaciliteiten met $ 32 miljoen uit de Cares Act.
Maar dat zal het probleem niet oplossen als de productie van kunststoffen lager blijft dan verwacht. En geen van deze projecten zal eigenlijk pipet -tips kunnen produceren vóór de herfst van 2021, hoe dan ook.
Tot die tijd zijn laboratoriummanagers en wetenschappers zich schrap voor meer tekort aan pipetten en zo ongeveer alles.
“We zijn begonnen met deze pandemie tekort aan wattenstaafjes en media. En toen hadden we tekorten aan reagentia. En toen hadden we tekorten aan kunststoffen. En toen hadden we weer tekorten aan reagentia, 'zei Shone van North Carolina. "Het is net als Groundhog Day."
Posttijd: februari-2022