Hujung pipet yang sederhana adalah kecil, murah, dan sangat penting untuk sains. Ia memperkasakan penyelidikan ke dalam ubat-ubatan baharu, diagnostik Covid-19, dan setiap ujian darah yang pernah dijalankan.
Ia juga, lazimnya, banyak - seorang saintis bangku biasa mungkin mengambil berpuluh-puluh setiap hari.
Tetapi kini, satu siri rehat yang tidak tepat pada masanya di sepanjang rantaian bekalan hujung pipet - didorong oleh pemadaman, kebakaran dan permintaan berkaitan wabak - telah mewujudkan kekurangan global yang mengancam hampir setiap sudut dunia saintifik.
Kekurangan hujung pipet sudah membahayakan program di seluruh negara yang menyaring bayi baru lahir untuk keadaan yang berpotensi membawa maut, seperti ketidakupayaan untuk mencerna gula dalam susu ibu. Ia mengancam eksperimen universiti mengenai genetik sel stem. Dan ia memaksa syarikat bioteknologi yang berusaha membangunkan ubat baharu untuk mempertimbangkan mengutamakan eksperimen tertentu berbanding yang lain.
Pada masa ini, tiada tanda bahawa kekurangan itu akan berakhir tidak lama lagi - dan jika ia menjadi lebih teruk, saintis mungkin perlu mula menangguhkan eksperimen atau bahkan meninggalkan bahagian kerja mereka.
Daripada semua saintis yang terkejut dengan kekurangan itu, penyelidik yang bertanggungjawab untuk menyaring bayi adalah yang paling teratur dan lantang.
Makmal kesihatan awam menyaring bayi dalam beberapa jam selepas kelahiran mereka untuk berpuluh-puluh keadaan genetik. Sesetengah, seperti fenilketonuria dan kekurangan MCAD, memerlukan doktor mengubah cara mereka menjaga bayi dengan segera. Walaupun hanya kelewatan dalam proses saringan telah mengakibatkan beberapa kematian bayi, menurut penyiasatan 2013.
Setiap pemeriksaan kanak-kanak memerlukan kira-kira 30 hingga 40 petua pipet untuk melengkapkan berpuluh-puluh ujian diagnostik, dan beribu-ribu kanak-kanak dilahirkan setiap hari di Amerika Syarikat.
Seawal Februari, makmal ini menjelaskan bahawa mereka tidak mempunyai bekalan yang mereka perlukan. Makmal di 14 negeri mempunyai baki petua pipet kurang daripada sebulan, menurut Persatuan Makmal Kesihatan Awam. Kumpulan itu sangat prihatin sehingga selama berbulan-bulan, menekan kerajaan persekutuan - termasuk Rumah Putih - untuk mengutamakan keperluan tip pipet bagi program pemeriksaan bayi baru lahir. Setakat ini, organisasi itu berkata, tiada apa yang berubah; Rumah Putih memberitahu STAT bahawa kerajaan sedang mengusahakan beberapa cara untuk meningkatkan ketersediaan petua.
Dalam beberapa bidang kuasa, kekurangan plastik telah "hampir menyebabkan sebahagian daripada program saringan bayi baru lahir ditutup," kata Susan Tanksley, pengurus cawangan di bahagian perkhidmatan makmal jabatan kesihatan Texas, semasa mesyuarat Februari jawatankuasa penasihat persekutuan mengenai pemeriksaan bayi baru lahir. . (Tankskey dan jabatan kesihatan negeri tidak menjawab permintaan untuk komen.)
Sesetengah negeri menerima kumpulan petua dengan hanya tinggal satu hari lagi, meninggalkan mereka sedikit pilihan selain meminta makmal lain untuk sandaran, menurut Scott Shone, pengarah makmal kesihatan awam negeri North Carolina. Shone berkata dia telah mendengar tentang beberapa pegawai kesihatan awam yang memanggil sekitar "berkata, 'Saya kehabisan esok, bolehkah anda semalaman saya sesuatu?' Kerana penjual mengatakan ia akan datang, tetapi saya tidak tahu.'”
“Mempercayai apabila vendor itu berkata, 'Tiga hari sebelum anda kehabisan, kami akan memberikan anda bekalan sebulan lagi' — ia adalah kebimbangan,” katanya.
Banyak makmal telah beralih kepada alternatif yang dicurangi oleh juri. Ada yang mencuci petua dan kemudian menggunakannya semula, meningkatkan potensi risiko pencemaran silang. Yang lain menjalankan pemeriksaan bayi baru lahir secara berkelompok, yang boleh meningkatkan masa yang diperlukan untuk menyampaikan keputusan.
Setakat ini, penyelesaian ini sudah mencukupi. "Kami tidak berada dalam situasi di mana terdapat bahaya serta-merta kepada bayi baru lahir," tambah Shone.
Di luar makmal yang menyaring bayi baru lahir, syarikat bioteknologi yang bekerja pada terapeutik baharu dan makmal universiti yang melakukan penyelidikan asas juga merasai tekanan.
Para saintis di PRA Health Sciences, sebuah organisasi penyelidikan kontrak yang sedang menjalankan ujian klinikal untuk hepatitis B dan beberapa calon ubat Bristol Myers Squibb, mengatakan bahawa bekalan kehabisan adalah ancaman berterusan — walaupun mereka belum lagi perlu menangguhkan sebarang bacaan secara rasmi.
"Ada kalanya, ia menjadi satu rak petua yang terletak di rak belakang, dan kami seperti 'Ya ampun,'" kata Jason Neat, pengarah eksekutif perkhidmatan bioanalisis di makmal PRA Health di Kansas.
Kekurangan itu telah menjadi cukup membimbangkan di Arrakis Therapeutics, sebuah syarikat Waltham, Mass. yang mengusahakan rawatan berpotensi untuk kanser, keadaan neurologi dan penyakit jarang berlaku, sehingga ketua biologi RNAnya, Kathleen McGinness, mencipta saluran Slack khusus untuk membantu rakan sekerjanya berkongsi. penyelesaian untuk memulihara tip pipet.
"Kami menyedari bahawa ini bukan akut," katanya mengenai saluran, #tipsfortips. "Banyak pasukan sangat proaktif tentang penyelesaian, tetapi kami tidak mempunyai tempat terpusat untuk berkongsi perkara itu."
Kebanyakan syarikat bioteknologi yang ditemu bual oleh STAT berkata mereka sedang mengambil langkah untuk memulihara pipet terhad dan, setakat ini, tidak perlu menghentikan kerja.
Para saintis Octant, sebagai contoh, sangat selektif menggunakan petua pipet yang ditapis. Petua ini — yang amat sukar diperoleh sejak kebelakangan ini — menawarkan sampel lapisan perlindungan tambahan terhadap bahan cemar luar, tetapi tidak boleh dibersihkan dan digunakan semula. Jadi mereka mengabdikan mereka kepada aktiviti yang mungkin sangat sensitif.
"Jika anda tidak memberi perhatian kepada apa yang kehabisan, anda boleh kehabisan perkara dengan mudah," kata Danielle de Jong, pengurus makmal di Makmal Whitney Universiti Florida; makmal yang dia bekerja dalam kajian bagaimana sel stem berfungsi dalam haiwan marin kecil yang berkaitan dengan obor-obor yang boleh menjana semula bahagian diri mereka.
Para saintis di Makmal Whitney, ada kalanya, menyelamatkan jiran mereka apabila pesanan bekalan tidak tiba tepat pada masanya; de Jong juga telah menangkap dirinya memerhati rak makmal lain untuk sebarang petua pipet yang tidak digunakan, sekiranya makmalnya perlu meminjam beberapa.
"Saya telah bekerja di makmal selama 21 tahun," katanya. “Saya tidak pernah menghadapi isu rantaian bekalan seperti ini. Pernah.”
Tiada penjelasan tunggal untuk kekurangan itu.
Letupan mendadak ujian Covid-19 tahun lepas — setiap satunya bergantung pada petua pipet — pasti memainkan peranan. Tetapi kesan bencana alam dan kemalangan aneh lain di bahagian atas rantaian bekalan juga melantun ke bangku makmal.
Pemadaman yang dahsyat di seluruh negeri di Texas, yang mengorbankan lebih 100 orang, juga memutuskan hubungan kritikal dalam rantaian bekalan pipet kompleks. Gangguan bekalan elektrik tersebut memaksa ExxonMobil dan syarikat lain untuk menutup sementara kilang di negeri itu - sebahagian daripadanya menjadikan resin polipropilena, bahan mentah untuk hujung pipet.
Menurut pembentangan Mac, kilang ExxonMobil di kawasan Houston ialah pengeluar polipropilena kedua terbesar syarikat itu pada 2020; hanya kilang Singapura yang menghasilkan lebih banyak. Dua daripada tiga loji polietilena terbesar ExxonMobil juga terletak di Texas. (Pada April 2020, ExxonMobil malah meningkatkan pengeluaran polipropilena di dua kilang yang berpangkalan di AS.)
“Selepas ribut musim sejuk pada Februari tahun ini, dianggarkan lebih 85% kapasiti pengeluaran polipropilena di AS terjejas akibat pelbagai isu seperti paip pecah di loji pengeluaran serta kehilangan tenaga elektrik dan bahan mentah penting yang diperlukan untuk memulakan semula pengeluaran,” kata jurucakap Total, sebuah lagi syarikat minyak dan gas yang berpangkalan di Houston yang menghasilkan polipropilena.
Tetapi rantaian bekalan telah ditekankan sejak musim panas lalu — jauh sebelum pembekuan mendalam Februari. Jumlah bahan mentah yang lebih rendah daripada biasa bukanlah satu-satunya faktor yang menyekat rantaian bekalan — dan petua pipet bukanlah satu-satunya peralatan makmal berasaskan plastik yang kekurangan bekalan.
Kebakaran kilang pembuatan turut memusnahkan 80% daripada bekalan negara bagi bekas untuk hujung pipet terpakai dan objek tajam lain, menurut dokumen yang disiarkan di laman web Universiti Pittsburgh.
Dan pada bulan Julai, Kastam dan Perlindungan Sempadan AS mula menyekat produk daripada pengeluar sarung tangan utama yang disyaki melakukan amalan buruh paksa. (CBP mengeluarkan penemuan siasatannya bulan lepas.)
"Apa yang kami lihat sebenarnya adalah apa sahaja dalam bahagian perniagaan yang berkaitan dengan plastik - polipropilena, khususnya - sama ada mengikut pesanan belakang, atau dalam permintaan tinggi," kata PRA Health Sciences' Neat.
Permintaan adalah sangat tinggi sehinggakan harga beberapa bekalan yang terhad telah meningkat, menurut Tiffany Harmon, pentadbir perolehan di makmal bioanalitik PRA Health Sciences di Kansas.
Syarikat itu kini membayar 300% lebih untuk sarung tangan melalui pembekal biasanya. Dan pesanan tip pipet PRA kini dikenakan bayaran tambahan. Satu pengeluar tip pipet, yang mengumumkan surcaj baharu 4.75% bulan lepas, memberitahu pelanggannya bahawa langkah itu perlu kerana harga bahan plastik mentah itu telah meningkat hampir dua kali ganda.
Menambah ketidakpastian bagi saintis makmal ialah proses pengedar untuk menentukan pesanan mana yang akan diisi dahulu — cara kerja yang dikatakan oleh segelintir saintis mereka faham sepenuhnya.
"Komuniti makmal telah meminta dari awal untuk membantu kami memahami cara keputusan ini dibuat," kata Shone, yang merujuk kepada formula vendor untuk menentukan peruntukan sebagai "sihir kotak hitam."
STAT menghubungi lebih daripada sedozen syarikat yang mengeluarkan atau menjual petua pipet, termasuk Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR dan Rainin. Hanya dua yang menjawab.
Corning enggan mengulas, memetik perjanjian proprietari dengan pelanggannya. Sementara itu, MilliporeSigma berkata bahawa ia memperuntukkan pipet berdasarkan siapa cepat dia dapat.
“Sejak wabak itu tercetus, seluruh industri sains hayat telah mengalami permintaan yang tidak pernah berlaku sebelum ini untuk produk berkaitan Covid-19, termasuk MilliporeSigma,” kata jurucakap syarikat pengedaran bekalan saintifik utama kepada STAT dalam satu kenyataan melalui e-mel. "Kami bekerja 24/7 untuk memenuhi permintaan yang meningkat ini untuk produk ini dan juga yang digunakan dalam penemuan saintifik."
Walaupun terdapat percubaan untuk memperkukuh rantaian bekalan, tidak jelas berapa lama lagi kekurangan akan bertahan.
Corning menerima $15 juta daripada Jabatan Pertahanan untuk membuat 684 juta lebih tip pipet setahun di kemudahannya di Durham, NC Tecan, juga sedang membina kemudahan pembuatan baharu dengan $32 juta daripada Akta CARES.
Tetapi itu tidak akan menyelesaikan masalah jika pengeluaran plastik kekal lebih rendah daripada jangkaan. Dan kedua-dua projek itu sebenarnya tidak akan dapat menghasilkan petua pipet sebelum musim luruh 2021, bagaimanapun.
Sehingga itu, pengurus makmal dan saintis bersiap sedia untuk menghadapi lebih banyak kekurangan pipet dan hampir semua perkara lain.
“Kami memulakan wabak ini dengan kekurangan swab dan media. Dan kemudian kami mengalami kekurangan reagen. Dan kemudian kami mengalami kekurangan plastik. Dan kemudian kami mengalami kekurangan reagen sekali lagi, "kata Shone dari North Carolina. “Ia seperti Groundhog Day.”
Masa siaran: Feb-12-2022