Скромниот врв на пипетата е мал, евтин и крајно суштински за науката. Тоа го овластува истражувањето за нови лекови, дијагностика на Ковид-19 и секој тест на крвта досега.
Исто така, обично е изобилен - типичен научник на клупата може да зграби десетици секој ден.
Но, сега, серија невремени прекини долж синџирот на снабдување со врвот на пипетата - поттикнати од прекини на струја, пожари и побарувачка поврзана со пандемијата - создадоа глобален недостиг што му се заканува на речиси секој агол на научниот свет.
Недостатокот на врвови од пипети веќе ги загрозува програмите низ целата земја кои ги проверуваат новородените бебиња за потенцијално смртоносни состојби, како што е неможноста да се вари шеќерот во мајчиното млеко. Тоа ги загрозува експериментите на универзитетите за генетиката на матичните клетки. И ги принудува биотехнолошките компании кои работат на развој на нови лекови да размислат за приоритет на одредени експерименти пред други.
Во моментов, нема знаци дека недостигот ќе заврши наскоро - и ако се влоши, научниците можеби ќе треба да почнат да ги одложуваат експериментите или дури и да напуштат делови од нивната работа.
Од сите научници кои се вознемирени од недостигот, најорганизираните и најотворените се истражувачите одговорни за скрининг на доенчињата.
Лабораториите за јавно здравје ги проверуваат доенчињата во рок од неколку часа по нивното породување за десетици генетски состојби. Некои, како фенилкетонурија и недостаток на MCAD, бараат од лекарите веднаш да го променат начинот на кој се грижат за бебето. Дури и само доцнење во процесот на скрининг резултираше со смрт на доенчиња, според истрагата од 2013 година.
Скринингот на секое дете бара околу 30 до 40 врвови од пипети за да се завршат десетици дијагностички тестови, а илјадници деца се раѓаат секој ден во Соединетите држави.
Уште во февруари, овие лаборатории јасно ставија до знаење дека ги немаат потребните материјали. Според Здружението на лаборатории за јавно здравје, на лабораториите во 14 држави им остануваат врвови за пипети вредни помалку од еден месец. Групата беше толку загрижена што со месеци вршеше притисок врз федералната влада - вклучително и Белата куќа - да ги приоритизира потребите на врвот од пипетата на програмите за скрининг на новороденчиња. Досега, велат од организацијата, ништо не е променето; Белата куќа изјави за СТАТ дека владата работи на неколку начини да ја зголеми достапноста на бакшиш.
Во некои јурисдикции, недостигот на пластика „речиси предизвика делови од програмите за скрининг на новороденчиња да се затворат“, рече Сузан Тенксли, менаџер на филијала во одделот за лабораториски услуги на здравствениот оддел во Тексас, за време на состанокот во февруари на федералниот советодавен комитет за скрининг на новороденчиња. . (Тенкси и државниот оддел за здравство не одговорија на барањето за коментар.)
Некои држави добиваат серии бакшиш со само уште еден ден, оставајќи им мал избор освен да ги молат другите лаборатории за резервна копија, според Скот Шон, директор на државната лабораторија за јавно здравје во Северна Каролина. Шон рече дека слушнал за некои службеници од јавното здравство кои се јавуваат наоколу „велејќи: „Утре ќе снемам, можеш ли нешто преку ноќ?“ Затоа што продавачот вели дека доаѓа, но јас не знам.“
„Да се верува кога тој продавач ќе каже: „Три дена пред да снемате, ќе ви набавиме уште еден месец“ - тоа е вознемиреност“, рече тој.
Многу лаборатории се свртеа кон алтернативи наместени од жирито. Некои се совети за перење и потоа повторно ги користат, зголемувајќи го потенцијалниот ризик од вкрстена контаминација. Други вршат прегледи на новороденчиња во серии, што би можело да го зголеми времето потребно за да се дадат резултати.
Досега овие решенија беа доволни. „Ние не сме во ситуација кога има непосредна опасност за новороденчињата“, додаде Шон.
Надвор од лабораториите кои ги прегледуваат новородените бебиња, биотехнолошките компании кои работат на нови терапевтски средства и универзитетските лаборатории кои вршат основни истражувања, исто така, чувствуваат притисок.
Научниците од PRA Health Sciences, договорна истражувачка организација која работи на клинички испитувања за хепатитис Б и неколку кандидати за лекови од Бристол Мајерс Сквиб, велат дека истекот на залихите е постојана закана - иако тие сè уште не морале официјално да го одложат секое читање.
„Понекогаш, се сведува на една решетка со бакшиш што седи на задната полица, а ние сме како „Ох, господа“, рече Џејсон Нит, извршен директор за биоаналитички услуги во лабораторијата на PRA Health во Канзас.
Недостатокот стана доволно алармантен во Arrakis Therapeutics, компанија Волтам, Масачусетс, која работи на потенцијални третмани за рак, невролошки состојби и ретки болести, така што нејзиниот шеф за биологија на РНК, Кетлин Мекгинес, создаде посветен канал Slack за да им помогне на нејзините колеги да го споделат решенија за зачувување на врвовите на пипетите.
„Ние сфативме дека ова не е акутно“, рече таа за каналот #tipsfortips. „Голем дел од тимот беше многу проактивен во врска со решенијата, но немавме централизирано место да го споделиме тоа“.
Повеќето од биотехнолошките компании интервјуирани од СТАТ рекоа дека преземаат чекори за зачувување на ограничените пипети и досега не мораа да ја прекинат работата.
Научниците на Октант, на пример, се многу селективни за користење на филтрирани врвови за пипети. Овие совети - кои во последно време е особено тешко да се набават - им нудат на примероците дополнителен слој на заштита од надворешни загадувачи, но не може да се дезинфицираат и повторно да се користат. Така тие ги посветуваат на активности кои би можеле да бидат особено чувствителни.
„Ако не обрнувате внимание на тоа што снемува, многу лесно би можеле да останете без нешта“, рече Даниеле де Јонг, лабораториска менаџерка во лабораторијата Витни на Универзитетот во Флорида; лабораторијата што таа работи во проучувањето на тоа како функционираат матичните клетки кај малите морски животни поврзани со медузи кои можат да регенерираат делови од себе.
Научниците од лабораторијата Витни, понекогаш, ги спасуваа своите соседи кога нарачките за снабдување не пристигнаа навреме; Де Јонг дури и се фати себеси како гледа на полиците на другите лаборатории за какви било неискористени совети за пипети, само во случај нејзината лабораторија да треба да позајми некои.
„Работам во лабораторија 21 година“, рече таа. „Никогаш не сум наишол на вакви проблеми со синџирот на снабдување. Некогаш.”
Нема поединечно објаснување за недостигот.
Ненадејната експлозија на тестовите „Ковид-19“ минатата година - од кои секоја се потпира на врвовите на пипетите - секако одигра улога. Но, ефектите од природните катастрофи и другите чудни несреќи понатаму во синџирот на снабдување, исто така, се спуштија на лабораториски клупи.
Разорните прекини на струја низ државата во Тексас, во кои загинаа повеќе од 100 луѓе, ја прекинаа и критичната алка во сложениот синџир на снабдување со пипети. Тие прекини на струја ги принудија ExxonMobil и другите компании привремено да ги затворат погоните во државата - од кои некои правеа полипропиленска смола, суровина за врвовите на пипетите.
Според презентацијата во март, фабриката на ExxonMobil во областа Хјустон беше втор по големина производител на полипропилен на компанијата во 2020 година; само фабриката во Сингапур направи повеќе. Две од трите најголеми полиетиленски фабрики на ExxonMobil беа исто така лоцирани во Тексас. (Во април 2020 година, ExxonMobil дури го зголеми производството на полипропилен во две фабрики со седиште во САД.)
„По зимската бура во февруари оваа година, се проценува дека над 85% од капацитетот за производство на полипропилен во САД бил негативно погоден поради различни проблеми како што се скршени цевки во производните погони, како и губење на електрична енергија и витални суровини потребни за да се рестартира производството“, рече портпаролот на Тотал, друга компанија за нафта и гас со седиште во Хјустон која произведува полипропилен.
Но, синџирите на снабдување се под стрес уште од минатото лето - многу пред длабокото замрзнување во февруари. Пониските од вообичаеното количество суровини не се единствениот фактор што ги задушува синџирите на снабдување - а врвовите на пипетите не се единственото парче лабораториска опрема заснована на пластика што е во недостиг.
Пожар во фабрика за производство, исто така, исфрли 80% од снабдувањето на земјата со контејнери за искористени врвови за пипети и други остри предмети, според документ објавен на веб-страницата на Универзитетот во Питсбург.
И во јули, Царината и граничната заштита на САД почнаа да ги блокираат производите од голем производител на ракавици осомничен за практики на принудна работа. (ЦБП ги објави наодите од својата истрага минатиот месец.)
„Она што го гледаме е навистина сè во делот на бизнисот поврзан со пластика - конкретно полипропиленот - или е по нарачка или е во голема побарувачка“, рече Neat од PRA Health Sciences.
Побарувачката е толку висока што цената на некои оскудни залихи се зголеми, според Тифани Хармон, администратор за набавки во биоаналитичката лабораторија на PRA Health Sciences во Канзас.
Компанијата сега плаќа 300% повеќе за ракавици преку својот вообичаен добавувач. И нарачките за врвови на пипети на PRA сега имаат дополнителна такса. Еден производител на врвови за пипети, кој најави нова доплата од 4,75% минатиот месец, им кажа на своите клиенти дека овој потег е неопходен бидејќи цената на суровините пластични материјали речиси двојно се зголеми.
Дополнително на неизвесноста за лабораториските научници е и процесот на дистрибутерите за одредување кои нарачки ќе бидат пополнети први - функционирањето на кое малкумина научници рекоа дека целосно ги разбираат.
„Лабораториската заедница бараше од самиот почеток да ни помогне да разбереме како се донесуваат овие одлуки“, рече Шон, кој ги нарече формулите на продавачите за одредување на распределбите како „магија на црната кутија“.
СТАТ контактираше со повеќе од десетина компании кои произведуваат или продаваат врвови за пипети, вклучувајќи ги Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR и Rainin. Само двајца одговорија.
Корнинг одби да коментира, повикувајќи се на сопственички договори со своите клиенти. MilliporeSigma, пак, рече дека доделува пипети по принципот „прв дојден, прв услужен“.
„Од избувнувањето на пандемијата, целата индустрија за наука за животот доживеа невидена побарувачка за производи поврзани со Ковид-19, вклучително и MilliporeSigma“, изјави портпаролот на главната компанија за дистрибуција на научни материјали за СТАТ во соопштение испратено по е-пошта. „Работиме 24/7 за да ја задоволиме оваа зголемена побарувачка за овие производи, како и за оние што се користат во научните откритија.
И покрај обидите да се зајакне синџирот на снабдување, не е јасно уште колку долго ќе трае недостигот.
Корнинг доби 15 милиони долари од Министерството за одбрана за да направи 684 милиони повеќе совети за пипети годишно во својот објект во Дурам, NC Tecan, исто така, гради нови производствени капацитети со 32 милиони долари од Законот за CARES.
Но, тоа нема да го реши проблемот ако производството на пластика остане пониско од очекуваното. И во секој случај, ниту еден од тие проекти нема да може да произведе врвови за пипети пред есента 2021 година.
Дотогаш, менаџерите и научниците во лабораториите се подготвуваат за поголем недостиг на пипети и речиси сè друго.
„Ја започнавме оваа пандемија без брисеви и медиуми. И тогаш имавме недостиг на реагенси. И тогаш имавме недостиг на пластика. И тогаш повторно имавме недостиг на реагенси“, рече Шон од Северна Каролина. „Тоа е како Денот на громот“.
Време на објавување: Февруари 12-2022 година