עם המודעות הגוברת להשפעה הסביבתית של פסולת פלסטיק ולעומס המוגבר הכרוך בסילוקה, ישנה רצון להשתמש בפלסטיק ממוחזר במקום בפלסטיק בתולי בכל מקום אפשרי. מכיוון שהרבה חומרים מתכלים במעבדה עשויים מפלסטיק, הדבר מעלה את השאלה האם ניתן לעבור לפלסטיק ממוחזר במעבדה, ואם כן, עד כמה זה ישים.
מדענים משתמשים במוצרי פלסטיק מתכלים במגוון רחב של מוצרים במעבדה ובסביבתה - כולל צינורות (צינורות קריוביים,צינורות PCR,צינורות צנטריפוגה), Microplates (צלחות תרבות,צלחת באר עמוק 24,48,96, לוחות PCR), קצות פיפטה(טיפים אוטומטיים או אוניברסליים), צלחות פטרי,בקבוקי ריאגנט,ועוד. כדי לקבל תוצאות מדויקות ואמינות, החומרים המשמשים בחומרים מתכלים צריכים להיות בסטנדרטים הגבוהים ביותר בכל הנוגע לאיכות, עקביות וטוהר. ההשלכות של שימוש בחומרים לא תקניים עלולות להיות חמורות: נתונים מניסוי שלם, או מסדרת ניסויים, יכולים להפוך לחסרי ערך עם רק חומר מתכלה אחד שנכשל או גורם לזיהום. אז האם ניתן להשיג את הסטנדרטים הגבוהים הללו באמצעות פלסטיק ממוחזר? כדי לענות על שאלה זו, עלינו להבין תחילה כיצד זה נעשה.
כיצד ממוחזרים פלסטיק?
ברחבי העולם, מיחזור פלסטיק הוא תעשייה צומחת, המונעת על ידי מודעות מוגברת להשפעה שיש לפסולת פלסטיק על הסביבה העולמית. עם זאת, ישנם שינויים גדולים בתכניות המיחזור הפועלות במדינות שונות, הן מבחינת היקף והן מבחינת ביצוע. בגרמניה, למשל, יושמה כבר ב-1990 תוכנית Green Point, שבה יצרנים משלמים עבור עלות מיחזור הפלסטיק במוצרים שלהם, ומאז התרחבה לחלקים אחרים באירופה. עם זאת, במדינות רבות היקף מיחזור הפלסטיק קטן יותר, בין היתר בשל האתגרים הרבים הקשורים במיחזור יעיל.
האתגר המרכזי במחזור פלסטיק הוא שפלסטיק הוא קבוצה הרבה יותר מגוונת מבחינה כימית של חומרים מאשר, למשל, זכוכית. המשמעות היא שכדי לקבל חומר ממוחזר שימושי, יש למיין את פסולת הפלסטיק לקטגוריות. למדינות ואזורים שונים יש מערכות סטנדרטיות משלהם לסיווג פסולת הניתנת למחזור, אך לרבים יש סיווג זהה לפלסטיק:
- פוליאתילן טרפתלאט (PET)
- פוליאתילן בצפיפות גבוהה (HDPE)
- פוליוויניל כלוריד (PVC)
- פוליאתילן בצפיפות נמוכה (LDPE)
- פוליפרופילן (PP)
- פוליסטירן (PS)
- אַחֵר
ישנם הבדלים גדולים בקלות המיחזור של קטגוריות שונות אלו. לדוגמה, קבוצות 1 ו-2 קלות יחסית למיחזור, בעוד שקטגוריית ה'אחר' (קבוצה 7) אינה ממוחזרת בדרך כלל5. ללא קשר למספר הקבוצה, פלסטיק ממוחזר יכול להיות שונה משמעותית מעמיתיהם הבתולים במונחים או בטוהר ובתכונות מכניות. הסיבה לכך היא שגם לאחר ניקוי ומיון נותרות זיהומים, בין אם מסוגי פלסטיק שונים ובין אם מחומרים הנוגעים לשימוש הקודם בחומרים. לכן, רוב הפלסטיקים (בניגוד לזכוכית) ממוחזרים פעם אחת בלבד ולחומרים הממוחזרים יש יישומים שונים מאלה של עמיתיהם הבתולים.
אילו מוצרים ניתן לייצר מפלסטיק ממוחזר?
השאלה למשתמשי המעבדה היא: מה לגבי חומרים מתכלים למעבדה? האם יש אפשרויות לייצר פלסטיק ברמת מעבדה מחומרים ממוחזרים? כדי לקבוע זאת, יש צורך לבחון מקרוב את המאפיינים שמצפים המשתמשים לחומרים מתכלים במעבדה ואת ההשלכות של שימוש בחומרים לא סטנדרטיים.
החשוב ביותר מבין התכונות הללו הוא טוהר. חיוני שזיהומים בפלסטיק המשמשים לחומרים מתכלים במעבדה יהיו ממוזערים מכיוון שהם עלולים לדלוף החוצה מהפולימר ולתוך דגימה. מה שנקרא ל-leachables הללו יכול להיות מגוון של השפעות מאוד בלתי צפויות על, למשל, תרביות של תאים חיים, תוך השפעה על טכניקות אנליטיות. מסיבה זו, יצרני חומרים מתכלים למעבדה תמיד בוחרים חומרים עם מינימום תוספים.
כשמדובר בפלסטיק ממוחזר, לא ייתכן שהיצרנים יכולים לקבוע את המקור המדויק של החומרים שלהם ולכן את המזהמים שעלולים להיות. ולמרות שהיצרנים משקיעים מאמצים רבים בטיהור פלסטיק במהלך תהליך המיחזור, טוהר החומר הממוחזר נמוך בהרבה מפלסטיק בתולי. מסיבה זו, פלסטיק ממוחזר מתאים היטב למוצרים שהשימוש בהם אינו מושפע מכמויות נמוכות של חומרי חלוף. דוגמאות כוללות חומרים לבניית בתים וכבישים (HDPE), ביגוד (PET) וחומרי ריפוד לאריזה (PS)
עם זאת, עבור חומרים מתכלים במעבדה, כמו גם עבור יישומים רגישים אחרים כגון חומרים רבים במגע עם מזון, רמות הטוהר של תהליכי המיחזור הנוכחיים אינן מספיקות כדי להבטיח תוצאות אמינות וניתנות לשחזור במעבדה. בנוסף, בהירות אופטית גבוהה ותכונות מכניות עקביות חיוניים ברוב היישומים של חומרים מתכלים למעבדה, וגם הדרישות הללו אינן מתמלאות בעת שימוש בפלסטיק ממוחזר. לכן, שימוש בחומרים אלו עלול להוביל לתוצאות חיוביות או שליליות שגויות במחקר, לטעויות בחקירות משפטיות ולאבחנות רפואיות שגויות.
מַסְקָנָה
מיחזור פלסטיק הוא מגמה מבוססת וצומחת ברחבי העולם שתהיה לה השפעה חיובית ומתמשכת על הסביבה על ידי הפחתת פסולת פלסטיק. בסביבת המעבדה, ניתן להשתמש בפלסטיק ממוחזר ביישומים שאינם תלויים כל כך בטוהר, למשל אריזה. עם זאת, לא ניתן לעמוד בדרישות לחומרים מתכלים במעבדה מבחינת טוהר ועקביות על ידי נוהלי המיחזור הנוכחיים, ולכן פריטים אלה עדיין חייבים להיות עשויים מפלסטיק בתולי.
זמן פרסום: 29 בינואר 2023