האם טיפים לפיפטה מסוננים באמת מונעים זיהום צולב ואירוסולים?

במעבדה, החלטות קשות מתקבלות באופן קבוע כדי לקבוע כיצד הכי טוב לבצע ניסויים ובדיקות קריטיות. עם הזמן, קצות פיפטות התאימו להתאים למעבדות ברחבי העולם ולספק את הכלים כדי לטכנאים ולמדענים יש את היכולת לבצע מחקר חשוב. זה נכון במיוחד כאשר COVID-19 ממשיך להתפשט ברחבי ארצות הברית. אפידמיולוגים ווירולוגים עובדים מסביב לשעון כדי למצוא טיפול לנגיף. קצוות פיפטה מסוננים העשויים מפלסטיק משמשים לחקר הנגיף, והפיפטות שהיו פעם מגושמות, מזכוכית עכשיו הן חלקות ואוטומטיות. בסך הכל משתמשים ב-10 קצות פיפטה מפלסטיק לביצוע בדיקת COVID-19 יחידה כיום, וברוב העצים שנמצאים בשימוש כעת יש מסנן שאמור לחסום 100% מהאירוסולים ולמנוע זיהום צולב בעת הדגימה. אבל עד כמה הטיפים היקרים והיקרים יותר מבחינה סביבתית באמת מועילים למעבדות ברחבי הארץ? האם מעבדות צריכות להחליט לנטוש את המסנן?

בהתאם לניסוי או לבדיקה שבידיו, מעבדות ומרכזי מחקר יבחרו להשתמש בקצות פיפטה לא מסוננים או מסוננים. רוב המעבדות משתמשות בקצות מסוננים מכיוון שהן מאמינות שהמסננים ימנעו מכל האירוסולים לזהם את הדגימה. מסננים נתפסים בדרך כלל כדרך חסכונית להעלים לחלוטין עקבות של מזהמים ממדגם, אך למרבה הצער זה לא המקרה. מסנני פיפטה מפוליאתילן אינם מונעים זיהום, אלא רק מאטים את התפשטות המזהמים.

מאמר חדש של Biotix קובע, "[המילה] מחסום היא קצת כינוי שגוי עבור כמה מהטיפים האלה. רק טיפים מתקדמים מסוימים מספקים מחסום איטום אמיתי. רוב המסננים רק מאטים את כניסת הנוזל לחבית הפיפטה". נעשו מחקרים עצמאיים שבדקו חלופות למסנני קצה ויעילותם בהשוואה לטיפים שאינם מסננים. מאמר שפורסם ב-Journal of Applied Microbiology, לונדון (1999) חקר את היעילות של קצות מסנן פוליאתילן כשהם מוכנסים לקצה פתח קונוס קצה הפיפטה בהשוואה לקצות לא מסוננים. מתוך 2620 בדיקות, 20% מהדגימות הראו זיהום מעבר על אף הפיפטור כאשר לא נעשה שימוש בפילטר, ו-14% מהדגימות היו מזוהמות צולבות כאשר נעשה שימוש בקצה מסנן פוליאתילן (PE) (איור 2). המחקר גם מצא שכאשר נוזל רדיואקטיבי או פלסמיד DNA הועבר לפיפטה ללא מסנן, זיהום של חבית הפיפטורים התרחש בתוך 100 פיפטות. זה מראה שלמרות שהקצות המסוננות אכן מקטינות את כמות הזיהום הצולב מקצה פיפטה אחד למשנהו, המסננים אינם עוצרים את הזיהום לחלוטין.