A szerény pipettahegy apró, olcsó és elengedhetetlen a tudomány számára. Segíti az új gyógyszerek kutatását, a Covid-19 diagnosztikát és minden valaha lefutott vérvizsgálatot.
Rendszerint bőséges is van – egy tipikus munkapadi tudós naponta tucatjait ragadhatja meg.
Most azonban a pipettahegy ellátási láncában a rosszul időzített megszakítások sorozata – áramkimaradások, tüzek és a világjárványhoz kapcsolódó kereslet miatt – globális hiányt hozott létre, amely a tudományos világ szinte minden szegletét fenyegeti.
A pipettahegy-hiány már most is veszélybe sodorja azokat a programokat országszerte, amelyek az újszülötteket potenciálisan halálos állapotok, például az anyatejben lévő cukrok megemésztésének képtelensége miatt szűrik. Ez fenyegeti az egyetemek őssejtgenetikai kísérleteit. Az új gyógyszerek kifejlesztésén dolgozó biotechnológiai cégeket pedig arra kényszeríti, hogy bizonyos kísérleteket előnyben részesítsenek másokkal szemben.
Jelenleg semmi jele annak, hogy a hiány hamarosan véget ér – és ha még rosszabb lesz, a tudósoknak esetleg el kell halasztaniuk a kísérleteket, vagy akár fel kell hagyniuk munkájuk egy részével.
A hiány által idegesített tudósok közül a csecsemők szűréséért felelős kutatók voltak a legszervezettebbek és legszókimondóbbak.
A közegészségügyi laboratóriumok a szülés után néhány órán belül szűrik a csecsemőket több tucat genetikai állapot miatt. Egyes esetekben, például a fenilketonúria és az MCAD-hiány miatt, az orvosoknak azonnal módosítaniuk kell a baba gondozását. Egy 2013-as vizsgálat szerint még csak a szűrési folyamat késése is csecsemőhalálhoz vezetett.
Minden gyermek szűréséhez körülbelül 30-40 pipettahegyre van szükség a több tucat diagnosztikai teszt elvégzéséhez, és naponta több ezer gyermek születik az Egyesült Államokban.
Ezek a laboratóriumok már februárban egyértelművé tették, hogy nem rendelkeznek a szükséges kellékekkel. A Közegészségügyi Laboratóriumok Szövetsége szerint 14 állam laboratóriumaiban kevesebb mint egy hónapnyi pipettahegy maradt. A csoport annyira aggódott, hogy hónapok óta nyomást gyakorolt a szövetségi kormányra - beleértve a Fehér Házat is -, hogy helyezze előtérbe az újszülöttek szűrési programjaiban a pipettahegy szükségleteit. A szervezet szerint egyelőre semmi sem változott; a Fehér Ház azt mondta a STAT-nak, hogy a kormány többféle módon is dolgozik a borravalók elérhetőségének növelése érdekében.
Egyes joghatóságokban a műanyaghiány „majdnem az újszülött-szűrési programok egy részének leállását okozta” – mondta Susan Tanksley, a texasi egészségügyi osztály laboratóriumi szolgáltatási részlegének vezetője az újszülöttek szűrésével foglalkozó szövetségi tanácsadó bizottság februári ülésén. . (A Tankskey és az állami egészségügyi minisztérium nem válaszolt a megjegyzéskérésre.)
Scott Shone, az észak-karolinai állam közegészségügyi laboratóriumának igazgatója szerint egyes államok rengeteg borravalót kapnak, és már csak egy nap van hátra, így nem marad más választásuk, mint más laboratóriumok segítségét kérni. Shone azt mondta, hogy hallott néhány közegészségügyi tisztviselőről, akik azt mondták: 'Holnap kifogyok, tudtok nekem valamit egyik napról a másikra?' Mert az eladó azt mondja, hogy jön, de én nem tudom.
„Bízni abban, amikor az eladó azt mondja: „Három nappal azelőtt, hogy kifogyna, még egy hónapra kapunk készletet” – ez aggodalomra ad okot” – mondta.
Sok laboratórium fordult a zsűri által kidolgozott alternatívákhoz. Néhányan a tippeket mossák, majd újra felhasználják, növelve a keresztszennyeződés lehetséges kockázatát. Mások újszülöttek szűrését sorozatosan végzik, ami megnövelheti az eredmények eléréséhez szükséges időt.
Eddig ezek a megoldások elegendőek voltak. „Nem vagyunk olyan helyzetben, hogy az újszülöttek közvetlen veszélybe kerüljenek” – tette hozzá Shone.
Az újszülötteket szűrő laboratóriumokon túl az új terápiákon dolgozó biotechnológiai cégek és az alapkutatást végző egyetemi laboratóriumok is érzik a szorítást.
A PRA Health Sciences, a hepatitis B és számos Bristol Myers Squibb gyógyszerjelölt klinikai vizsgálatán dolgozó szerződéses kutatószervezet tudósai azt mondják, hogy a készletek kimerülése állandó veszélyt jelent – bár hivatalosan még nem kellett elhalasztaniuk a leolvasást.
„Időnként a hátsó polcon elhelyezkedő borravalókból áll, és olyanok vagyunk, mint „Te jó ég” – mondta Jason Neat, a PRA Health kansasi laboratóriumának bioanalitikai szolgáltatásokért felelős igazgatója.
A hiány már elég riasztóvá vált az Arrakis Therapeuticsnál, a waltham-i államban működő vállalatnál, amely a rák, a neurológiai állapotok és a ritka betegségek lehetséges kezeléseivel foglalkozik, és az RNS-biológiáért felelős vezetője, Kathleen McGinness egy dedikált Slack csatornát hozott létre, hogy segítsen kollégáinak megosztani. megoldások a pipettahegyek konzerválására.
„Rájöttünk, hogy ez nem akut” – mondta a #tipsfortips csatornáról. "A csapat nagy része nagyon proaktív volt a megoldásokkal kapcsolatban, de nem volt központosított helyünk, ahol megoszthatnánk ezt."
A STAT által megkérdezett biotechnológiai cégek többsége azt mondta, hogy lépéseket tesznek a korlátozott számú pipetták megőrzése érdekében, és eddig nem kellett leállítaniuk a munkát.
Az Octant tudósai például nagyon szelektíven alkalmazzák a szűrt pipettahegyeket. Ezek a tippek – amelyeket mostanában különösen nehéz beszerezni – extra védelmet nyújtanak a mintáknak a külső szennyeződésekkel szemben, de nem fertőtleníthetők és nem használhatók fel újra. Ezért olyan tevékenységeknek szentelik őket, amelyek különösen érzékenyek lehetnek.
"Ha nem figyelsz arra, hogy mi fogy, könnyen kifogyhatsz a dolgokból" - mondta Danielle de Jong, a Floridai Egyetem Whitney Laboratóriumának laborvezetője; a laborban, amelyben dolgozik, és azt tanulmányozza, hogyan működnek az őssejtek kisméretű tengeri állatokban, amelyek a medúzákkal kapcsolatosak, és képesek regenerálni önmaguk egyes részeit.
A Whitney Laboratórium tudósai időnként kimentették szomszédaikat, amikor az ellátási megrendelések nem érkeztek meg időben; de Jong még azon is elkapta magát, hogy más laboratóriumok polcain nézegeti a fel nem használt pipettahegyeket, arra az esetre, ha a laborjának kölcsön kellene kérnie.
„21 éve dolgozom egy laborban” – mondta. „Soha nem találkoztam ilyen ellátási lánc-problémákkal. Valaha."
A hiányra nincs egyedi magyarázat.
A Covid-19 tesztek tavalyi hirtelen robbanása – amelyek mindegyike pipettahegyeken alapul – minden bizonnyal szerepet játszott. De a természeti katasztrófák és más, az ellátási láncban feljebb lévő szörnyű balesetek hatásai a laboratóriumi padokra is lezuhantak.
A pusztító, az egész államot érintő texasi áramszünet, amely több mint 100 ember halálát okozta, szintén megszakította az összetett pipettaellátási lánc egy kritikus láncszemét. Ezek az áramkimaradások arra kényszerítették az ExxonMobilt és más vállalatokat, hogy ideiglenesen bezárják az államban működő üzemeiket – amelyek közül néhányan polipropilén gyantát, a pipettahegyek alapanyagát gyártották.
Egy márciusi prezentáció szerint az ExxonMobil houstoni telephelye volt a cég második legnagyobb polipropiléngyártója 2020-ban; csak szingapúri üzeme készített többet. Az ExxonMobil három legnagyobb polietilén üzeme közül kettő szintén Texasban található. (2020 áprilisában az ExxonMobil még két amerikai üzemben is növelte a polipropilén termelését.)
„Az idén februárban lezajlott téli vihar után a becslések szerint az Egyesült Államok polipropilén gyártási kapacitásának több mint 85%-át hátrányosan érintette számos probléma, például csőtörések a gyártó üzemekben, valamint az áramkimaradás és a termelés újraindításához szükséges létfontosságú nyersanyagok” – mondta a Total szóvivője, egy másik houstoni székhelyű olaj- és gázipari vállalat, amely polipropilént gyárt.
Az ellátási láncok azonban tavaly nyár óta – jóval a februári mélyfagy előtt – feszültség alatt állnak. Nem a szokásosnál alacsonyabb mennyiségű nyersanyag az egyetlen tényező, amely korlátozza az ellátási láncokat – és nem a pipettahegyek az egyetlen olyan műanyag alapú laboratóriumi felszerelés, amelyből hiány van.
A Pittsburghi Egyetem honlapján közzétett dokumentum szerint egy gyártóüzemben keletkezett tűz az országban használt pipettahegyek és más éles tárgyak tárolására szolgáló tartályok 80%-át is kiütötte.
Júliusban pedig az amerikai vám- és határvédelem megkezdte a kényszermunka gyakorlatával gyanúsított nagy kesztyűgyártó termékek blokkolását. (A CBP a múlt hónapban közölte vizsgálatának eredményeit.)
„Amit látunk, az valójában bármi az üzlet műanyaggal kapcsolatos oldaláról – különösen a polipropilénről – vagy utólagos rendelésről van szó, vagy nagy a kereslet” – mondta a PRA Health Sciences' Neat.
Tiffany Harmon, a PRA Health Sciences kansasi bioanalitikai laboratóriumának beszerzési adminisztrátora szerint a kereslet olyan nagy, hogy egyes szűkös készletek ára megemelkedett.
A cég most 300%-kal többet fizet a kesztyűkért szokásos beszállítóján keresztül. És a PRA pipettahegy rendeléseiért most külön díjat számítanak fel. Az egyik pipettahegy gyártó, amely a múlt hónapban új, 4,75%-os felárat jelentett be, azt mondta vásárlóinak, hogy a lépésre azért volt szükség, mert a műanyag alapanyagok ára csaknem megduplázódott.
Tovább növeli a bizonytalanságot a laboratóriumi tudósok számára, hogy a forgalmazók eljárása annak meghatározására, hogy mely rendeléseket töltik be először – aminek működését kevés tudós mondta, hogy teljesen megértette.
„A laboratóriumi közösség a kezdetektől fogva arra kért bennünket, hogy segítsenek megérteni, hogyan születnek ezek a döntések” – mondta Shone, aki „fekete doboz mágiának” nevezte a gyártók által az allokáció meghatározására szolgáló képleteket.
A STAT több mint tucat pipettahegyeket gyártó vagy értékesítő céggel vette fel a kapcsolatot, köztük a Corning, az Eppendorf, a Fisher Scientific, a VWR és a Rainin céggel. Csak ketten válaszoltak.
A Corning az ügyfelekkel kötött tulajdonosi megállapodásokra hivatkozva nem kívánt nyilatkozni. A MilliporeSigma ugyanakkor azt mondta, hogy a pipettákat érkezési sorrendben osztja ki.
„A világjárvány kitörése óta az egész élettudományi iparág példátlan keresletet tapasztalt a Covid-19-hez kapcsolódó termékek, köztük a MilliporeSigma iránt” – mondta a STAT-nak e-mailben elküldött közleményében a nagy tudományos kellékeket forgalmazó vállalat szóvivője. „A hét minden napján 24 órában azon dolgozunk, hogy kielégítsük a megnövekedett keresletet ezen termékek és a tudományos felfedezésben használt termékek iránt.”
Az ellátási lánc megerősítésére tett kísérletek ellenére nem világos, meddig tart még a hiány.
A Corning 15 millió dollárt kapott a védelmi minisztériumtól, hogy évente 684 millióval több pipettahegyet készítsen Durhamban, NC. A Tecan is új gyártólétesítményeket épít a CARES törvényből származó 32 millió dollárból.
Ez azonban nem oldja meg a problémát, ha a műanyaggyártás a vártnál alacsonyabb marad. Valójában egyik projekt sem lesz képes pipettahegyeket gyártani 2021 ősze előtt.
Addig a laboratóriumi vezetők és a tudósok arra készülnek, hogy egyre több pipettahiány és szinte bármi más is hiányzik.
„A járványt tamponok és média hiányában kezdtük. És akkor hiány volt a reagensekből. És akkor hiány volt a műanyagokból. Aztán megint hiány volt a reagensekből” – mondta az észak-karolinai Shone. – Olyan ez, mint a Groundhog Day.
Feladás időpontja: 2022-02-12