Ao aumentar a conciencia do impacto ambiental dos residuos plásticos e da carga mellorada asociada á súa disposición, hai un impulso a usar reciclado en vez de plástico virxe sempre que sexa posible. Como moitos consumibles de laboratorio están feitos de plástico, isto suscita a pregunta de se é posible cambiar a plásticos reciclados no laboratorio e, se é así, como é posible.
Os científicos usan consumibles de plástico nunha ampla gama de produtos dentro e arredor do laboratorio, incluídos tubos (Tubos crioviais,Tubos de PCR,Tubos de centrífuga), Microplacas (placas de cultivo,24,48,96 Placa de pozos profundos, Paltes de PCR), Consellos de pipeta(Consellos automatizados ou universais), pratos Petri,Botellas de reactivo,e máis. Para obter resultados precisos e fiables, os materiais empregados nos consumibles deben ser dos máis altos estándares cando se trata de calidade, coherencia e pureza. As consecuencias do uso de materiais subterráneos poden ser graves: os datos dun experimento enteiro ou unha serie de experimentos poden ser inútiles con só un fracaso consumible ou causando contaminación. Entón, é posible alcanzar estes altos estándares mediante plásticos reciclados? Para responder a esta pregunta, primeiro debemos entender como se fai isto.
Como se reciclan os plásticos?
A nivel mundial, o reciclaxe de plásticos é unha industria crecente, impulsada pola maior conciencia do impacto que os residuos plásticos teñen no ambiente global. Non obstante, hai grandes variacións nos esquemas de reciclaxe que operan en diferentes países, tanto en termos de escala como de execución. En Alemaña, por exemplo, o esquema de Green Point, onde os fabricantes pagan cara ao custo de reciclar o plástico nos seus produtos, foi implementado a partir de 1990 e desde entón expandiuse a outras partes de Europa. Non obstante, en moitos países a escala de reciclaxe de plásticos é menor, parcialmente debido aos moitos retos asociados a un reciclaxe eficaz.
O reto clave no reciclaxe plástico é que os plásticos son un grupo de materiais moito máis diverso químicamente que, por exemplo, o vidro. Isto significa que para obter un material reciclado útil, os residuos de plástico deben ser clasificados en categorías. Diferentes países e rexións teñen os seus propios sistemas normalizados para categorizar os residuos reciclables, pero moitos teñen a mesma clasificación para os plásticos:
- Polietileno Tereftalato (PET)
- Polietileno de alta densidade (HDPE)
- Cloruro de polivinilo (PVC)
- Polietileno de baixa densidade (LDPE)
- Polipropileno (pp)
- Poliestireno (PS)
- Outro
Existen grandes diferenzas na facilidade do reciclaxe destas diferentes categorías. Por exemplo, os grupos 1 e 2 son relativamente fáciles de reciclar, mentres que a categoría "Outra" (grupo 7) non adoita ser reciclada5. Independentemente do número de grupo, os plásticos reciclados poden diferir significativamente dos seus homólogos virxes en termos ou pureza e propiedades mecánicas. A razón disto é que incluso despois da limpeza e clasificación, quedan as impurezas, xa sexa de diferentes tipos de plásticos ou de substancias relacionadas co uso anterior dos materiais. Polo tanto, a maioría dos plásticos (a diferenza do vidro) só se reciclan unha vez e os materiais reciclados teñen aplicacións diferentes ás das súas contrapartes virxes.
Que produtos se poden fabricar a partir de plásticos reciclados?
A pregunta para os usuarios de laboratorio é: e os consumibles de laboratorio? Hai posibilidades de producir plásticos de calidade a partir de materiais reciclados? Para determinar isto, é necesario mirar atentamente as propiedades que os usuarios esperan dos consumibles de laboratorio e as consecuencias do uso de materiais subterráneos.
O máis importante destas propiedades é a pureza. É esencial que as impurezas do plástico utilizadas para os consumibles de laboratorio minimizen xa que poden filtrarse fóra do polímero e nunha mostra. Estes chamados lixiviables poden ter unha serie de efectos altamente imprevisibles sobre, por exemplo, culturas de células vivas, á vez que inflúen nas técnicas analíticas. Por este motivo, os fabricantes de consumibles de laboratorio sempre seleccionan materiais con aditivos mínimos.
Cando se trata de plásticos reciclados, é imposible para os produtores determinar a orixe precisa dos seus materiais e, polo tanto, os contaminantes que poden estar presentes. E a pesar de que os produtores esforzáronse moito na purificación dos plásticos durante o proceso de reciclaxe, a pureza do material reciclado é moi inferior aos plásticos virxes. Por este motivo, os plásticos reciclados son moi adecuados para produtos cuxo uso non se ve afectado por cantidades baixas de lixiviables. Entre os exemplos inclúense materiais para a construción de casas e estradas (HDPE), roupa (PET) e materiais de amortecemento para envases (PS)
Non obstante, para os consumibles de laboratorio, así como outras aplicacións sensibles, como moitos materiais de contacto alimentario, os niveis de pureza dos procesos de reciclaxe actuais non son suficientes para garantir resultados fiables e reproducibles no laboratorio. Ademais, a alta claridade óptica e as propiedades mecánicas consistentes son esenciais na maioría das aplicacións de consumibles de laboratorio, e estas demandas tampouco están satisfeitas cando se usan plásticos reciclados. Polo tanto, usar estes materiais podería levar a falsos positivos ou negativos na investigación, erros nas investigacións forenses e diagnósticos médicos incorrectos.
Conclusión
O reciclaxe plástico é unha tendencia establecida e crecente en todo o mundo que terá un impacto positivo e duradeiro no medio ambiente reducindo os residuos de plástico. No ambiente de laboratorio, o plástico reciclado pódese usar en aplicacións que non dependen tan da pureza, por exemplo os envases. Non obstante, os requisitos para os consumibles de laboratorio en termos de pureza e coherencia non poden cumprir as prácticas actuais de reciclaxe e, polo tanto, estes elementos aínda teñen que ser feitos a partir de plásticos virxes.
Tempo de publicación: xaneiro-29-2023