A humilde punta de pipeta é pequena, barata e completamente esencial para a ciencia. Potencia a investigación sobre novos medicamentos, diagnósticos covid-19 e cada proba de sangue que se executan.
Tamén é, normalmente, abundante: un científico típico do banco pode coller decenas todos os días.
Pero agora, unha serie de descansos mal cronometrados ao longo da cadea de subministración de punta de pipeta-estimulada por apagóns, incendios e demanda relacionada coa pandemia-crearon unha escaseza global que ameaza case todos os recunchos do mundo científico.
A escaseza de punta da pipeta xa está en perigo de programas en todo o país que seleccionan bebés recentemente nados para condicións potencialmente mortais, como a incapacidade de dixerir azucres no leite materno. Está ameazando os experimentos das universidades sobre a xenética das células nai. E está obrigando ás empresas biotecnolóxicas que traballan para desenvolver novos fármacos a considerar priorizar certos experimentos sobre outras.
Agora mesmo, non hai ningún sinal de que a escaseza rematará en breve, e se empeora, os científicos poden ter que comezar a aprazar experimentos ou incluso abandonar partes do seu traballo.
De todos os científicos que non se amosan pola escaseza, os investigadores responsables do cribado de bebés foron os máis organizados e descoñecidos.
Os laboratorios de saúde pública seleccionan aos bebés ás poucas horas da súa entrega por decenas de condicións xenéticas. Algúns, como a fenilketonuria e a deficiencia de MCAD, requiren que os médicos cambien inmediatamente como coidan o bebé. Incluso só os atrasos no proceso de selección derivaron nalgunhas mortes infantís, segundo unha investigación de 2013.
O cribado de cada neno require uns 30 a 40 consellos para completar as decenas de probas de diagnóstico, e miles de nenos nacen cada día nos Estados Unidos.
Xa en febreiro, estes laboratorios estaban deixando claro que non tiñan as subministracións que necesitaban. Os laboratorios en 14 estados teñen menos dun mes de consellos de pipeta, segundo a Asociación de Laboratorios de Saúde Pública. O grupo estaba tan preocupado que, durante meses, presionou ao goberno federal - incluída a Casa Branca - para priorizar as necesidades de punta da pipeta dos programas de cribado de recentemente nados. Ata o de agora, di a organización, nada cambiou; A Casa Branca dixo a Stat que o goberno está a traballar en varias formas de aumentar a dispoñibilidade de consellos.
Nalgunhas xurisdicións, a escaseza de plásticos "causou case partes dos programas de cribado do recentemente nado", dixo Susan Tanksley, responsable da sucursal na sección de servizos de laboratorio do departamento de saúde de Texas, durante unha reunión de febreiro dun comité consultivo federal sobre cribado de recentemente nados . (Tankskey e o departamento de saúde do estado non responderon a unha solicitude de comentario.)
Algúns estados están a recibir lotes de consellos con só un día para aforrar, deixándolles pouca opción pero para suplicar a outros laboratorios para a copia de seguridade, segundo Scott Shone, o director do laboratorio estatal de saúde pública de Carolina do Norte. Shone dixo que escoitou falar dalgúns funcionarios de saúde pública que chamaban "dicindo:" Estou esgotando mañá, podes durante a noite algo? " Porque o vendedor di que chega, pero non sei. ""
"Confiando en que ese vendedor di:" Tres días antes de esgotarte, imos conseguir un subministro doutro mes ", é ansiedade", dixo.
Moitos laboratorios volvéronse a alternativas con rigas do xurado. Algúns están a lavar consellos e logo reutilizalos, aumentando o risco potencial de contaminación cruzada. Outros están a executar proxeccións de recentemente nados en lotes, o que podería aumentar o tempo que leva para dar resultados.
Ata o de agora, estas solucións foron suficientes. "Non estamos nunha situación na que hai novatos inmediatos aos recentemente nados", engadiu Shone.
Máis aló de laboratorios que exhiben bebés recentemente nados, as empresas biotecnolóxicas que traballan en novos terapéuticos e laboratorios universitarios que fan investigacións básicas tamén están a sentir a aperta.
Científicos de PRA Health Sciences, unha organización de investigación de contratos que está a traballar en ensaios clínicos para a hepatite B e varios candidatos a drogas de Bristol Myers Squibb, din que as subministracións que se esgotan son unha ameaza constante, aínda que aínda non tiveron que atrasar formalmente ningunha lectura.
"Ás veces, baixa a un estante de consellos sentados no andel traseiro, e somos como" Oh My Gondadess ", dixo Jason Neat, o director executivo de Servizos Bioanalíticos do laboratorio de Pra Health en Kansas.
A escaseza volveuse o suficientemente alarmante en Arrakis Therapeutics, unha empresa de Waltham, Mass. Traballando en tratamentos potenciais para o cancro, condicións neurolóxicas e enfermidades raras, que o seu xefe de bioloxía de ARN, Kathleen McGinness, creou unha canle dedicada para axudar aos seus compañeiros a compartir a compartir os seus compañeiros Solucións para conservar consellos de pipeta.
"Tivemos unha constatación de que isto non era agudo", dixo sobre a canle, #Tipsfortips. "Moitos do equipo foron moi proactivos sobre as solucións, pero non tiñamos un lugar centralizado para compartilo."
A maioría das empresas biotecnolóxicas entrevistadas por STAT dixeron que estaban a tomar medidas para aforrar pipetas limitadas e, ata o de agora, non tiveron que frear o traballo.
Os científicos de Octant, por exemplo, están sendo moi selectivos para usar consellos de pipeta filtrados. Estes consellos, que son especialmente difíciles de fonte, ofrecen mostras unha capa adicional de protección contra contaminantes externos, pero non se poden desinfectar e reutilizar. Entón, están dedicándoos a actividades que poidan ser especialmente sensibles.
"Se non estás a prestar atención ao que está esgotado, podes quedar moi facilmente", dixo Danielle de Jong, responsable de laboratorio no laboratorio de Whitney da Universidade de Florida; O laboratorio que traballa en estudos como as células nai funcionan en animais mariños pequenos relacionados con medusas que poden rexenerar partes de si mesmos.
Os científicos do laboratorio de Whitney, por veces, rescataron aos seus veciños cando as ordes de subministración non chegaron a tempo; De Jong incluso se atrapou mirando os andeis doutros laboratorios para calquera consellos de pipeta non utilizados, por se o seu laboratorio necesita pedir prestado algúns.
"Levo 21 anos traballando nun laboratorio", dixo. "Nunca atopei problemas de cadea de subministración coma este. Sempre. "
Non hai ningunha explicación singular para a escaseza.
A súbita explosión de probas Covid-19 o ano pasado-cada unha das cales depende de consellos sobre pipeta-certamente xogou un papel. Pero os efectos dos desastres naturais e outros accidentes freak máis arriba da cadea de subministración tamén se deron a volta ás bancadas de laboratorio.
Os devastadores apagóns estatais en Texas, que mataron a máis de 100 persoas, tamén romperon un vínculo crítico na complexa cadea de subministración de pipeta. Esas interrupcións eléctricas obrigaron a ExxonMobil e outras empresas a pechar temporalmente as plantas no estado, algunhas das cales fixeron resina de polipropileno, a materia prima para consellos para a pipeta.
Segundo unha presentación de marzo, a planta da área de Houston de ExxonMobil foi o segundo maior produtor de polipropileno da compañía en 2020; Só a súa planta de Singapur fixo máis. Tamén se localizaron dúas das tres maiores plantas de polietileno de ExxonMobil en Texas. (En abril de 2020, ExxonMobil incluso aumentou a produción de polipropileno en dúas plantas baseadas en Estados Unidos.)
"Despois da tormenta de inverno en febreiro deste ano, estímase que máis do 85% da capacidade de produción de polipropileno nos Estados Unidos foi afectada negativamente debido a unha variedade de cuestións como tubos rotos nas plantas de produción, así como a perda de electricidade e As materias primas vitais necesarias para reiniciar a produción ", dixo un voceiro de Total, outra compañía de petróleo e gas con sede en Houston que produce polipropileno.
Pero as cadeas de subministración foron subliñadas desde o verán pasado, moi antes da conxelación profunda de febreiro. As cantidades máis baixas que habituais de materias primas non son o único factor que é as cadeas de subministración de aceleración e as puntas de pipeta non son a única peza de laboratorio baseada en plástico que estivo en pouca oferta.
Un incendio de plantas de fabricación tamén derrubou o 80% do subministro do país dos contedores para consellos de pipeta usados e outros obxectos afiados, segundo un documento publicado no sitio web da Universidade de Pittsburgh.
E en xullo, os costumes e a protección das fronteiras estadounidenses comezaron a bloquear os produtos dun importante fabricante de luvas sospeitoso de prácticas de traballo forzado. (CBP emitiu os resultados da súa investigación o mes pasado.)
"O que estamos a ver é realmente calquera cousa no lado relacionado co plástico do negocio-o polipropileno, concretamente-está en orde ou en alta demanda", dixo as ciencias da saúde da PRA.
A demanda é tan elevada que o prezo dalgúns subministracións escasas aumentou, segundo Tiffany Harmon, administrador de contratacións no laboratorio de bioanalíticas de Ciencias da Saúde PRA en Kansas.
A compañía paga agora un 300% máis por luvas a través do seu provedor habitual. E as ordes de punta de pipeta de PRA agora teñen unha taxa adicional. Un fabricante de puntas de pipeta, que anunciou un novo recargo do 4,75% o mes pasado, dixo aos seus clientes que o movemento era necesario porque o prezo das materiais plásticos crus case se duplicou.
Engadir á incerteza para os científicos do laboratorio é o proceso dos distribuidores para determinar que ordes se cubrirán primeiro - o funcionamento dos que poucos científicos dixeron que entendían plenamente.
"A comunidade de laboratorio estivo a pedir dende o principio para axudarnos a comprender como se toman estas decisións", dixo Shone, que se referiu ás fórmulas dos vendedores para determinar as asignacións como "maxia da caixa negra".
Stat contactou con máis dunha ducia de empresas que fabrican ou venden consellos de pipeta, incluíndo Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR e Rainin. Só dous responderon.
Corning negouse a comentar, citando acordos propios cos seus clientes. Pola súa banda, Milliporesigma dixo que asigna pipetas de primeira chegada e primeiro servizo.
"Dende o estalido da pandemia, toda a industria da ciencia da vida experimentou unha demanda sen precedentes de produtos relacionados covid-19, incluído Milliporesigma", dixo un portavoz da importante compañía de distribución de subministracións científicas a STAT nun comunicado por correo electrónico. "Estamos a traballar as 24 horas do día para satisfacer esta maior demanda destes produtos e así como os empregados no descubrimento científico".
A pesar dos intentos de reforzar a cadea de subministración, non está claro canto durará a escaseza.
Corning recibiu 15 millóns de dólares do Departamento de Defensa para facer 684 millóns de consellos de pipeta máis ao ano na súa instalación en Durham, NC Tecan, tamén está a construír novas instalacións de fabricación con 32 millóns de dólares da Lei Cares.
Pero iso non solucionará o problema se a produción de plásticos segue sendo inferior ao esperado. E ningún destes proxectos realmente poderá producir consellos de pipeta antes do outono de 2021, de todos os xeitos.
Ata entón, os xestores e científicos de laboratorio están a buscar máis escasezas de pipetas e case calquera outra cousa.
"Comezamos esta pandemia de cotoneos e medios de comunicación. E logo tivemos escaseza de reactivos. E logo tivemos escaseza de plásticos. E logo tivemos escaseza de reactivos de novo ", dixo Shone de Carolina do Norte. "É como o día de terra."
Tempo de publicación: feb-12-2022