Kun tietoisuus muovijätteen ympäristövaikutuksista ja sen hävittämiseen liittyvästä lisääntyneestä rasituksesta kasvaa, on olemassa pyrkimys käyttää kierrätettyä uutta muovia aina kun mahdollista. Koska monet laboratoriokulutustarvikkeet on valmistettu muovista, tämä herättää kysymyksen siitä, onko mahdollista siirtyä kierrätysmuoviin laboratoriossa, ja jos on, kuinka mahdollista se on.
Tutkijat käyttävät muovisia kulutusosia useissa tuotteissa laboratoriossa ja sen ympäristössä – mukaan lukien putket (Kryoviaaliputket,PCR-putket,Sentrifugiputket), Mikrolevyt (viljelylevyt,24,48,96 syväkuoppalevy, PCR-paletit), pipetin kärjet(Automaattiset tai universaalit kärjet), petrimaljat,Reagenssipullot,ja enemmän. Tarkkojen ja luotettavien tulosten saamiseksi kulutustarvikkeissa käytettyjen materiaalien on vastattava korkeimpia laatu-, tasalaatu- ja puhtausstandardeja. Alikehittyneiden materiaalien käytön seuraukset voivat olla vakavia: koko kokeen tai koesarjan tiedot voivat muuttua arvottomaksi, jos vain yksi kulutustarvike rikkoutuu tai aiheuttaa kontaminaatiota. Onko siis mahdollista saavuttaa nämä korkeat standardit kierrätysmuoveilla? Jotta voimme vastata tähän kysymykseen, meidän on ensin ymmärrettävä, miten tämä tehdään.
Miten muovit kierrätetään?
Muovien kierrätys on maailmanlaajuisesti kasvava ala, jota vauhdittaa lisääntynyt tietoisuus muovijätteen vaikutuksista maailmanlaajuiseen ympäristöön. Eri maissa toimivissa kierrätysjärjestelmissä on kuitenkin suuria eroja sekä mittakaavassa että toteutuksessa. Esimerkiksi Saksassa Green Point -järjestelmä, jossa valmistajat maksavat tuotteidensa muovin kierrätyksestä, otettiin käyttöön jo vuonna 1990, ja se on sittemmin laajentunut muualle Eurooppaan. Monissa maissa muovien kierrätys on kuitenkin pienempi, mikä johtuu osittain tehokkaaseen kierrätykseen liittyvistä monista haasteista.
Muovikierrätyksen keskeinen haaste on, että muovit ovat kemiallisesti paljon monimuotoisempi materiaaliryhmä kuin esimerkiksi lasi. Tämä tarkoittaa, että hyödyllisen kierrätysmateriaalin saamiseksi muovijätteet on lajiteltava luokkiin. Eri maissa ja alueilla on omat standardoidut järjestelmänsä kierrätettävän jätteen luokitteluun, mutta monilla muoveilla on sama luokitus:
- Polyeteenitereftalaatti (PET)
- Korkeatiheyspolyeteeni (HDPE)
- Polyvinyylikloridi (PVC)
- Pienitiheyksinen polyeteeni (LDPE)
- Polypropeeni (PP)
- polystyreeni (PS)
- Muut
Näiden eri luokkien kierrätyksen helppoudessa on suuria eroja. Esimerkiksi ryhmät 1 ja 2 ovat suhteellisen helppoja kierrättää, kun taas luokkaa "muut" (ryhmä 7) ei yleensä kierrätetä5. Ryhmänumerosta riippumatta kierrätysmuovit voivat erota merkittävästi alkuperäisistä muoveistaan puhtaudeltaan tai mekaanisilta ominaisuuksiltaan. Syynä tähän on, että puhdistuksen ja lajittelun jälkeenkin jää jäljelle epäpuhtauksia, joko erityyppisistä muoveista tai materiaalien aikaisempaan käyttöön liittyvistä aineista. Siksi useimmat muovit (toisin kuin lasi) kierrätetään vain kerran ja kierrätetyillä materiaaleilla on erilaiset sovellukset kuin neitseellisillä vastineilla.
Mitä tuotteita voidaan valmistaa kierrätysmuovista?
Laboratorion käyttäjien kysymys kuuluu: Entä laboratorion kulutustarvikkeet? Onko mahdollisuuksia valmistaa laboratoriolaatuisia muoveja kierrätysmateriaaleista? Tämän määrittämiseksi on tarkasteltava tarkasti ominaisuuksia, joita käyttäjät odottavat laboratoriotarvikkeilta ja mitä seurauksia alilaatuisten materiaalien käytöstä on.
Näistä ominaisuuksista tärkein on puhtaus. On tärkeää, että laboratoriotarvikkeissa käytettävän muovin epäpuhtaudet minimoidaan, koska ne voivat huuhtoutua pois polymeeristä näytteeseen. Näillä niin kutsutuilla liuottuvilla aineilla voi olla useita erittäin arvaamattomia vaikutuksia esimerkiksi elävien solujen viljelmiin, samalla kun ne vaikuttavat analyyttisiin tekniikoihin. Tästä syystä laboratoriotarvikkeiden valmistajat valitsevat aina materiaaleja, joissa on mahdollisimman vähän lisäaineita.
Kierrätysmuovien osalta tuottajien on mahdotonta määrittää materiaaliensa tarkkaa alkuperää ja siten mahdollisesti esiintyviä epäpuhtauksia. Ja vaikka tuottajat panostavat paljon muovien puhdistamiseen kierrätysprosessin aikana, kierrätysmateriaalin puhtaus on paljon alhaisempi kuin neitseellisten muovien. Tästä syystä kierrätysmuovit sopivat hyvin tuotteisiin, joiden käyttöön ei vaikuta vähäiset liukenevat aineet. Esimerkkejä ovat materiaalit talojen ja teiden rakentamiseen (HDPE), vaatteet (PET) ja pakkausmateriaalit (PS)
Kuitenkin laboratoriotarvikkeiden ja muiden herkkien sovellusten, kuten monien elintarvikkeiden kanssa kosketuksiin joutuvien materiaalien, osalta nykyisten kierrätysprosessien puhtaustasot eivät riitä takaamaan luotettavia ja toistettavia tuloksia laboratoriossa. Lisäksi korkea optinen kirkkaus ja tasaiset mekaaniset ominaisuudet ovat välttämättömiä useimmissa laboratoriotarvikkeiden sovelluksissa, eivätkä myöskään nämä vaatimukset täyty kierrätysmuoveja käytettäessä. Siksi näiden materiaalien käyttö voi johtaa vääriin positiivisiin tai negatiivisiin tuloksiin tutkimuksessa, virheisiin oikeuslääketieteellisissä tutkimuksissa ja vääriin lääketieteellisiin diagnooseihin.
Johtopäätös
Muovin kierrätys on maailmanlaajuisesti vakiintunut ja kasvava trendi, jolla on myönteinen, kestävä vaikutus ympäristöön vähentämällä muovijätettä. Laboratorioympäristössä kierrätysmuovia voidaan käyttää sovelluksissa, jotka eivät ole niin riippuvaisia puhtaudesta, esimerkiksi pakkauksissa. Nykyiset kierrätyskäytännöt eivät kuitenkaan pysty täyttämään laboratoriotarvikkeiden puhtaus- ja koostuvuusvaatimuksia, ja siksi nämä tuotteet on silti valmistettava neitseellisestä muovista.
Postitusaika: 29.1.2023