Con la creciente conciencia del impacto ambiental de los desechos plásticos y la carga mejorada asociada con su eliminación, existe un impulso para usar el plástico reciclado en lugar del virgen siempre que sea posible. Como muchos consumibles de laboratorio están hechos de plástico, esto plantea la pregunta de si es posible cambiar a plásticos reciclados en el laboratorio, y de ser así, cuán factible es.
Los científicos usan consumibles de plástico en una amplia gama de productos en el laboratorio y sus alrededores, incluidos los tubos (Tubos crioviales,Tubos de PCR,Tubos de centrífuga), Microplacas (placas de cultivo,24,48,96 Placa de pozo profundo, PCR PALTES), consejos de pipeta(Consejos automatizados o universales), platos de Petri,Botellas de reactivos,y más. Para obtener resultados precisos y confiables, los materiales utilizados en los consumibles deben ser de los más altos estándares cuando se trata de calidad, consistencia y pureza. Las consecuencias del uso de materiales de calidad inferior pueden ser graves: los datos de un experimento completo, o una serie de experimentos, pueden quedarse sin valor con un solo consumible fallando o causando contaminación. Entonces, ¿es posible lograr estos altos estándares utilizando plásticos reciclados? Para responder a esta pregunta, primero debemos comprender cómo se hace esto.
¿Cómo se reciclan los plásticos?
En todo el mundo, el reciclaje de los plásticos es una industria en crecimiento, impulsada por una mayor conciencia del impacto que los desechos plásticos tienen en el entorno global. Sin embargo, existen grandes variaciones en los esquemas de reciclaje que operan en diferentes países, tanto en términos de escala como de ejecución. En Alemania, por ejemplo, el esquema Green Point, donde los fabricantes pagan el costo de reciclar el plástico en sus productos, se implementó ya en 1990 y desde entonces se ha expandido a otras partes de Europa. Sin embargo, en muchos países, la escala del reciclaje de plásticos es más pequeña, en parte debido a los muchos desafíos asociados con el reciclaje efectivo.
El desafío clave en el reciclaje de plástico es que los plásticos son un grupo de materiales mucho más diversos que, por ejemplo, de vidrio. Esto significa que para obtener un material reciclado útil, los desechos plásticos deben clasificarse en categorías. Diferentes países y regiones tienen sus propios sistemas estandarizados para clasificar los desechos reciclables, pero muchos tienen la misma clasificación para los plásticos:
- Tereftalato de polietileno (PET)
- Polietileno de alta densidad (HDPE)
- Cloruro de polivinilo (PVC)
- Polietileno de baja densidad (LDPE)
- Polipropileno (PP)
- Poliestireno (PS)
- Otro
Existen grandes diferencias en la facilidad del reciclaje de estas diferentes categorías. Por ejemplo, los grupos 1 y 2 son relativamente fáciles de reciclar, mientras que la categoría 'otra' (Grupo 7) no suele reciclar 5. Independientemente del número de grupo, los plásticos reciclados pueden diferir significativamente de sus contrapartes virgen en términos o pureza y propiedades mecánicas. La razón de esto es que incluso después de la limpieza y la clasificación, las impurezas, ya sea de diferentes tipos de plásticos o de sustancias relacionadas con el uso previo de los materiales, permanecen. Por lo tanto, la mayoría de los plásticos (a diferencia del vidrio) solo se recicla una vez y los materiales reciclados tienen aplicaciones diferentes que sus contrapartes virgen.
¿Qué productos se pueden hacer con plásticos reciclados?
La pregunta para los usuarios de laboratorio es: ¿Qué pasa con los consumibles de laboratorio? ¿Existen posibilidades de producir plásticos de nivel de laboratorio a partir de materiales reciclados? Para determinar esto, es necesario observar de cerca las propiedades que los usuarios esperan de los consumibles de laboratorio y las consecuencias del uso de materiales de calidad inferior.
La más importante de estas propiedades es la pureza. Es esencial que las impurezas en el plástico utilizadas para los consumibles de laboratorio se minimicen, ya que pueden filtrarse fuera del polímero y en una muestra. Estos llamados lixiviables pueden tener una gama de efectos altamente impredecibles sobre, por ejemplo, cultivos de células vivas, al tiempo que influyen en las técnicas analíticas. Por esta razón, los fabricantes de consumibles de laboratorio siempre seleccionan materiales con aditivos mínimos.
Cuando se trata de plásticos reciclados, es imposible para los productores determinar el origen preciso de sus materiales y, por lo tanto, los contaminantes que pueden estar presentes. Y a pesar de que los productores se esforzan por purificar plásticos durante el proceso de reciclaje, la pureza del material reciclado es mucho más baja que los plásticos virgen. Por esta razón, los plásticos reciclados son muy adecuados para productos cuyo uso no se ve afectado por bajas cantidades de lixiviables. Los ejemplos incluyen materiales para la construcción de casas y carreteras (HDPE), ropa (PET) y materiales de amortiguación para el embalaje (PS)
Sin embargo, para los consumibles de laboratorio, así como para otras aplicaciones sensibles, como muchos materiales de contacto con alimentos, los niveles de pureza de los procesos de reciclaje actuales no son suficientes para garantizar resultados reproducibles confiables en el laboratorio. Además, la alta claridad óptica y las propiedades mecánicas consistentes son esenciales en la mayoría de las aplicaciones de los consumibles de laboratorio, y estas demandas tampoco se satisfacen cuando se utilizan plásticos reciclados. Por lo tanto, el uso de estos materiales podría conducir a falsos positivos o negativos en la investigación, errores en investigaciones forenses y diagnósticos médicos incorrectos.
Conclusión
El reciclaje de plástico es una tendencia establecida y creciente en todo el mundo que tendrá un impacto positivo y duradero en el medio ambiente al reducir los desechos plásticos. En el entorno de laboratorio, el plástico reciclado se puede usar en aplicaciones que no dependen de la pureza, por ejemplo, envases. Sin embargo, los requisitos para los consumibles de laboratorio en términos de pureza y consistencia no pueden ser cumplidos por las prácticas actuales de reciclaje y, por lo tanto, estos elementos aún deben estar hechos de Virgin Plastics.
Tiempo de publicación: enero-29-2023