La humilde punta de pipeta es pequeña, barata y completamente esencial para la ciencia. Fuelve la investigación en nuevos medicamentos, el diagnóstico de Covid-19 y cada análisis de sangre que se ejecuta.
También es, normalmente, abundante: un científico de banco típico podría tomar docenas todos los días.
Pero ahora, una serie de descansos de inicio a lo largo de la cadena de suministro de la punta de la pipeta, estimulada por apagones, incendios y demanda relacionada con la pandemia, han creado una escasez global que amenaza a casi todos los rincones del mundo científico.
La escasez de la punta de la pipeta ya está poniendo en peligro programas en todo el país que detectan a los bebés recién nacidos en busca de condiciones potencialmente mortales, como la incapacidad de digerir azúcares en la leche materna. Está amenazando los experimentos de las universidades en la genética de células madre. Y está obligando a las compañías de biotecnología que trabajan para desarrollar nuevos medicamentos a considerar priorizar ciertos experimentos sobre otros.
En este momento, no hay señal de que la escasez terminará pronto, y si empeora, los científicos podrían comenzar a posponer experimentos o incluso abandonar partes de su trabajo.
De todos los científicos desconcertados por la escasez, los investigadores responsables de los bebés de detección han sido los más organizados y abiertos.
Los laboratorios de salud pública proyectan a los bebés pocas horas posteriores a su entrega por docenas de condiciones genéticas. Algunos, como la deficiencia de fenilcetonuria y MCAD, requieren que los médicos cambien de inmediato cómo cuidan al bebé. Incluso los retrasos en el proceso de detección han resultado en algunas muertes infantiles, según una investigación de 2013.
El examen de cada niño requiere entre 30 y 40 puntas de pipeta para completar las docenas de pruebas de diagnóstico, y miles de niños nacen cada día en los Estados Unidos.
Ya en febrero, estos laboratorios estaban dejando en claro que no tenían los suministros que necesitaban. Según la Asociación de Laboratorios de Salud Pública, los laboratorios en 14 estados les queda menos de un mes. El grupo estaba tan preocupado que, durante meses, presionó al gobierno federal, incluida la Casa Blanca, para priorizar las necesidades de punta de pipeta de los programas de detección de recién nacidos. Hasta ahora, dice la organización, nada ha cambiado; La Casa Blanca dijo a STAT que el gobierno está trabajando de varias maneras para aumentar la disponibilidad de consejos.
En algunas jurisdicciones, la escasez de plásticos "casi ha causado que las partes de los programas de detección de recién nacidos se cierren", dijo Susan Tanksley, gerente de sucursal en la Sección de Servicios de Laboratorio del Departamento de Salud de Texas, durante una reunión de febrero de un Comité Federal de Asesoría sobre Recién nacidos. . (Tankskey y el Departamento de Salud del Estado no respondieron a una solicitud de comentarios).
Algunos estados reciben lotes de consejos con solo un día de sobra, dejándoles pocas opciones más que rogar a otros laboratorios para su copia de seguridad, según Scott Shone, director del Laboratorio de Salud Pública del Estado de Carolina del Norte. Shone dijo que había oído hablar de algunos funcionarios de salud pública que llamaban "diciendo: 'Me estoy agotando mañana, ¿me puedes pasar de la noche a la mañana?' Porque el vendedor dice que viene, pero no lo sé '".
"Confiar en cuándo ese proveedor dice: 'Tres días antes de que te agotes, vamos a conseguirte el suministro de otro mes', es ansiedad", dijo.
Muchos laboratorios han recurrido a alternativas con jurado. Algunos están lavando consejos y luego reutilizándolos, aumentando el riesgo potencial de contaminación cruzada. Otros ejecutan proyecciones de recién nacidos en lotes, lo que podría aumentar el tiempo que lleva entregar resultados.
Hasta ahora, estas soluciones han sido suficientes. "No estamos en una situación en la que haya un peligro inmediato para los recién nacidos", agregó Shone.
Más allá de los laboratorios que detectan bebés recién nacidos, las compañías de biotecnología que trabajan en nuevas terapias y laboratorios universitarios que realizan investigaciones básicas también están sintiendo el apretón.
Los científicos de PRA Health Sciences, una organización de investigación por contrato que trabaja en ensayos clínicos para la hepatitis B y varios candidatos a los medicamentos de Bristol Myers Squibb, dicen que los suministros se agotan es una amenaza constante, aunque aún no han tenido que retrasar formalmente ninguna lectura.
"A veces, se reduce a un estante de consejos sentados en el estante trasero, y estamos como 'Oh, Dios mío'", dijo Jason Neat, director ejecutivo de Servicios Bioanalíticos en Pra Health's Lab en Kansas.
La escasez se ha vuelto lo suficientemente alarmante en Arrakis Therapeutics, una compañía de Waltham, Massachusetts, que trabaja en tratamientos potenciales para el cáncer, afecciones neurológicas y enfermedades raras, que su jefe de biología de ARN, Kathleen McGinness, creó un canal de holgura dedicado para ayudar a sus colegas a compartir Soluciones para conservar consejos de pipeta.
"Nos dimos cuenta de que esto no era agudo", dijo sobre el canal, #tipsfortips. "Gran parte del equipo ha sido muy proactivo sobre las soluciones, pero no teníamos un lugar centralizado para compartir eso".
La mayoría de las compañías de biotecnología entrevistadas por STAT dijeron que estaban tomando medidas para conservar pipetas limitadas y, hasta ahora, no han tenido que detener el trabajo.
Los científicos de Octant, por ejemplo, están siendo muy selectivos sobre el uso de puntas de pipeta filtradas. Estos consejos, que son particularmente difíciles de obtener últimamente, ofrecen muestras una capa adicional de protección contra contaminantes externos, pero no se pueden desinfectar y reutilizar. Entonces los dedican a actividades que pueden ser particularmente sensibles.
"Si no está prestando atención a lo que se está acabando, podría quedarse sin cosas fácilmente", dijo Danielle de Jong, gerente de laboratorio en el Laboratorio de Whitney de la Universidad de Florida; El laboratorio que trabaja en estudia cómo funcionan las células madre en pequeños animales marinos relacionados con las medusas que pueden regenerar partes de sí mismas.
Los científicos del Laboratorio de Whitney, a veces, han rescatado a sus vecinos cuando las órdenes de suministro no llegaron a tiempo; De Jong incluso se ha sorprendido mirando los estantes de otros laboratorios para cualquier consejo de pipeta no utilizado, en caso de que su laboratorio necesite pedir prestado algunos.
"He estado trabajando en un laboratorio durante 21 años", dijo. “Nunca he encontrado problemas de la cadena de suministro como este. Alguna vez."
No hay una explicación singular para la escasez.
La repentina explosión de las pruebas Covid-19 el año pasado, cada una de las cuales se basa en consejos de pipeta, ciertamente jugó un papel. Pero los efectos de los desastres naturales y otros accidentes monstruosos más arriba en la cadena de suministro también han caído en cascados a bancos de laboratorio.
Los devastadores apagones estatales en Texas, que mataron a más de 100 personas, también rompieron un vínculo crítico en la compleja cadena de suministro de pipetas. Esos cortes de energía obligaron a ExxonMobil y otras compañías a cerrar temporalmente plantas en el estado, algunas de las cuales hicieron resina de polipropileno, la materia prima para las puntas de las pipetas.
Según una presentación de marzo, la planta del área de Houston de ExxonMobil fue la segunda mayor productora de polipropileno de la compañía en 2020; Solo su planta de Singapur hizo más. Dos de las tres plantas de polietileno más grandes de ExxonMobil también se ubicaron en Texas. (En abril de 2020, ExxonMobil incluso aumentó la producción de polipropileno en dos plantas estadounidenses).
“Después de la tormenta de invierno en febrero de este año, se estima que más del 85% de la capacidad de producción de polipropileno en los Estados Unidos se vio afectada negativamente debido a una variedad de problemas, como tuberías rotas en las plantas de producción, así como la pérdida de electricidad y Se necesitan materias primas vitales para reiniciar la producción ", dijo un portavoz de Total, otra compañía de petróleo y gas con sede en Houston que produce polipropileno.
Pero las cadenas de suministro se han subrayado desde el verano pasado, mucho antes de la profunda congelación de febrero. Las cantidades de materias primas más bajas de lo habitual no son el único factor que se aceleran las cadenas de suministro, y las puntas de las pipetas no son la única pieza de equipo de laboratorio a base de plástico que ha sido escaso.
Un incendio de la planta de fabricación también eliminó el 80% del suministro de los contenedores del país para las puntas de pipetas usadas y otros objetos afilados, según un documento publicado en el sitio web de la Universidad de Pittsburgh.
Y en julio, la Aduana y la Protección Fronteriza de EE. UU. Comenzaron a bloquear los productos de un importante fabricante de guantes sospechoso de prácticas laborales forzadas. (CBP emitió los resultados de su investigación el mes pasado).
"Lo que estamos viendo es realmente cualquier cosa en el lado relacionado con los plásticos del negocio, el polipropileno, específicamente, está en orden de retroil o en alta demanda", dijo Pra Health Sciences 'Neat.
La demanda es tan alta que el precio de algunos suministros escasos ha aumentado, según Tiffany Harmon, una administradora de adquisiciones del Laboratorio de Bioanalítica de Ciencias de la Salud PRA en Kansas.
La compañía ahora está pagando un 300% más por los guantes a través de su proveedor habitual. Y los pedidos de la punta de pipeta de Pra ahora tienen una tarifa adicional. El fabricante de un consejo de pipeta, que anunció un nuevo recargo del 4.75% el mes pasado, dijo a sus clientes que la mudanza era necesaria porque el precio de los materiales plásticos crudos casi se había duplicado.
A la incertidumbre de los científicos de laboratorio está el proceso de los distribuidores para determinar qué pedidos se llenarán primero, el funcionamiento del que pocos científicos dijeron que entendieron completamente.
"La comunidad de laboratorio ha estado pidiendo desde el principio que nos ayude a comprender cómo se toman estas decisiones", dijo Shone, quien se refirió a las fórmulas de los proveedores para determinar las asignaciones como "magia de caja negra".
STAT contactó a más de una docena de compañías que fabrican o venden consejos de pipetas, incluidos Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR y Rainin. Solo dos respondieron.
Corning declinó hacer comentarios, citando acuerdos patentados con sus clientes. Milliporesigma, mientras tanto, dijo que asigna pipetas por orden de llegada.
"Desde el estallido de la pandemia, toda la industria de las ciencias de la vida ha experimentado una demanda sin precedentes de productos relacionados con Covid-19, incluido Milliporesigma", dijo a STAT un portavoz de la principal compañía de distribución de suministros científicos en una declaración enviada por correo electrónico. "Estamos trabajando las 24 horas, los 7 días de la semana para satisfacer esta mayor demanda de estos productos y de los utilizados en el descubrimiento científico".
A pesar de los intentos de reforzar la cadena de suministro, no está claro cuánto más durará la escasez.
Corning recibió $ 15 millones del Departamento de Defensa para hacer 684 millones de consejos de pipetas más por año en sus instalaciones en Durham, NC Tecan, también está construyendo nuevas instalaciones de fabricación con $ 32 millones de la Ley Cares.
Pero eso no solucionará el problema si la producción de plásticos sigue siendo más baja de lo esperado. Y ninguno de esos proyectos podrá producir consejos de pipetas antes de la caída de 2021, de todos modos.
Hasta entonces, los gerentes y científicos de laboratorio están preparando más escasez de pipetas y casi cualquier otra cosa.
“Comenzamos esta pandemia sin hisopos y medios de comunicación. Y luego tuvimos escasez de reactivos. Y luego tuvimos escasez de plásticos. Y luego tuvimos escasez de reactivos nuevamente ”, dijo el Shone de Carolina del Norte. "Es como el Día de la Marmota".
Tiempo de publicación: Feb-12-2022