Den ydmyge pipette tip er lille, billig og fuldstændig vigtig for videnskaben. Det driver forskning i nye lægemidler, Covid-19-diagnostik og hver blodprøve, der nogensinde er kørt.
Det er også, normalt rigeligt - en typisk bænkforsker griber muligvis snesevis hver dag.
Men nu har en række dårligt tidsmæssige pauser langs Pipette Tip Supply Chain-ansporet af blackouts, brande og pandemikrelateret efterspørgsel-skabt en global mangel, der truer næsten hvert hjørne af den videnskabelige verden.
Manglen på pipettspidsen er allerede i fare for programmer over hele landet, der screener nyfødte babyer under potentielt dødbringende forhold, som manglende evne til at fordøje sukker i modermælk. Det truer universets eksperimenter på stamcellegenetik. Og det tvinger biotekvirksomheder, der arbejder for at udvikle nye lægemidler til at overveje at prioritere visse eksperimenter frem for andre.
Lige nu er der ikke noget tegn på, at manglen slutter snart - og hvis det bliver værre, er forskere muligvis nødt til at begynde at udsætte eksperimenter eller endda opgive dele af deres arbejde.
Af alle forskere, der ikke er nervøs af manglen, har forskere, der er ansvarlige for screening af spædbørn, været de mest organiserede og frittalende.
Public Health Laboratories skærmbørn inden for få timer efter deres levering til snesevis af genetiske tilstande. Nogle, som phenylketonuri og MCAD -mangel, kræver, at læger straks ændrer, hvordan de plejer babyen. Selv bare forsinkelser i screeningsprocessen har resulteret i nogle spædbørnsdødsfald, ifølge en undersøgelse fra 2013.
Hvert barns screening kræver ca. 30 til 40 pipettips for at afslutte de snesevis af diagnostiske tests, og tusinder af børn fødes hver dag i USA.
Allerede i februar gjorde disse laboratorier det klart, at de ikke havde de forsyninger, de havde brug for. Labs i 14 stater har mindre end en måneds værdi af pipette -tip tilbage, ifølge Association of Public Health Laboratories. Gruppen var så bekymret, at den i flere måneder har presset den føderale regering - inklusive Det Hvide Hus - til at prioritere pipettspidsbehovet for nyfødte screeningsprogrammer. Indtil videre siger organisationen, at intet har ændret sig; Det Hvide Hus fortalte Stat, at regeringen arbejder på flere måder at øge tilgængeligheden af tip på.
I nogle jurisdiktioner har plastmanglen "næsten forårsaget dele af de nyfødte screeningsprogrammer til at lukke ned," sagde Susan Tanksley, en filialchef i Texas Health Department's Laboratory Services -sektion, under et februar -møde i et føderalt rådgivende udvalg om nyfødt screening . (TanksKey og State Health Department svarede ikke på en anmodning om kommentar.)
Nogle stater modtager batches tip med kun en dag tilbage til overs, hvilket efterlader dem kun andet valg end at bede andre laboratorier om backup, ifølge Scott Shone, direktøren for North Carolina's State Public Health Laboratory. Shone sagde, at han havde hørt om nogle embedsmænd i folkesundheden, der ringer rundt "at sige, 'Jeg løber ud i morgen, kan du natten over mig noget?' Fordi sælgeren siger, at det kommer, men jeg ved ikke. '”
”Stoler på, når denne leverandør siger,” Tre dage før du løber tør, skal vi få dig endnu en måneds forsyning ” - det er angst,” sagde han.
Mange laboratorier har vendt sig til jury-rigged alternativer. Nogle vasker tip og genbruger dem derefter og øger den potentielle risiko for krydskontaminering. Andre kører nyfødte screeninger i batches, hvilket kan øge den tid, det tager at levere resultater.
Indtil videre har disse løsninger været nok. ”Vi er ikke i en situation, hvor der er øjeblikkelig fare for nyfødte,” tilføjede Shone.
Ud over laboratorier, der screener nyfødte babyer, føles biotekvirksomheder, der arbejder på nye terapeutiske stoffer og universitetslaboratorier, der udfører grundlæggende forskning, også presset.
Forskere ved PRA Health Sciences, en kontraktforskningsorganisation, der arbejder på kliniske forsøg med hepatitis B og flere Bristol Myers Squibb -lægemiddelkandidater, siger, at forsyninger, der løber ud, er en konstant trussel - selvom de endnu ikke har været nødt til formelt at forsinke nogen aflæsninger.
”Til tider kommer det ned til et tip med tip, der sidder på baghylden, og vi er som” åh min godhed, ”sagde Jason Neat, den administrerende direktør for bioanalytiske tjenester på PRA Health's Lab i Kansas.
Manglen er blevet alarmerende nok på Arrakis Therapeutics, en Waltham, Mass. Virksomhed, der arbejder med potentielle behandlinger af kræft, neurologiske tilstande og sjældne sygdomme, at hovedet af RNA -biologi, Kathleen McGinness, skabte en dedikeret slap kanal for at hjælpe hendes kolleger med at dele Løsninger til at bevare pipett -tip.
”Vi havde en erkendelse af, at dette ikke var akut,” sagde hun om kanalen, #tipsfortips. ”Mange af holdet har været meget proaktive med hensyn til løsninger, men vi havde ikke et centraliseret sted at dele det.”
De fleste af de bioteknologiske virksomheder, der blev interviewet af Stat, sagde, at de tog skridt til at bevare begrænsede pipetter og hidtil ikke har været nødt til at stoppe arbejdet.
Octants forskere er for eksempel meget selektive med hensyn til at bruge filtrerede pipett -tip. Disse tip - som er særligt vanskelige at købe for nylig - giver prøver et ekstra lag af beskyttelse mod eksterne forurenende stoffer, men kan ikke saniteres og genanvendes. Så de dedikerer dem til aktiviteter, der kan være særligt følsomme.
”Hvis du ikke er opmærksom på, hvad der løber ud, kan du meget let løbe tør for tingene,” sagde Danielle de Jong, en laboratoriechef ved University of Floridas Whitney Laboratory; Det laboratorium, hun arbejder i studier, hvordan stamceller fungerer i små marine dyr relateret til vandmænd, der kan regenerere dele af sig selv.
Forskere på Whitney Laboratory har til tider reddet deres naboer, når forsyningsordrer ikke ankom i tide; De Jong har endda fanget sig selv og øjet med andre laboratorieres hylder for eventuelle ubrugte pipett -tip, bare i tilfælde af at hendes laboratorium har brug for at låne nogle.
”Jeg har arbejdet i et laboratorium i 21 år,” sagde hun. ”Jeg har aldrig stødt på problemer med forsyningskæden som dette. Nogensinde."
Der er ingen entydig forklaring på manglen.
Den pludselige eksplosion af Covid-19-tests sidste år-som hver især er afhængig af pipette-tip-spillede bestemt en rolle. Men virkningerne af naturkatastrofer og andre freakulykker længere op ad forsyningskæden har også kaskaderet ned til laboratoriebænke.
De ødelæggende statslige blackouts i Texas, der dræbte mere end 100 mennesker, brød også et kritisk led i den komplekse pipetteforsyningskæde. Disse strømafbrydelser tvang ExxonMobil og andre virksomheder til midlertidigt at lukke planter i staten - hvoraf nogle lavede polypropylenharpiks, råmaterialet til pipette -tip.
Ifølge en marchpræsentation var ExxonMobils anlæg i Houston-området virksomhedens næststørste producent af polypropylen i 2020; Kun sin Singapore -fabrik lavede mere. To af ExxonMobils tre største polyethylenplanter var også placeret i Texas. (I april 2020 øgede ExxonMobil endda polypropylenproduktion på to amerikanske planter.)
”Efter vinterstormen i februar i år anslås det, at over 85% af polypropylenproduktionskapaciteten i USA blev påvirket negativt på grund af en række problemer, såsom ødelagte rør på produktionsanlægget samt tab af elektricitet og Vital Råmaterialer, der er nødvendige for at genstarte produktionen, ”sagde en talsmand for Total, et andet Houston-baseret olie- og gasfirma, der producerer polypropylen.
Men forsyningskæder er blevet stresset siden sidste sommer - længe før februar's Deep Freeze. Nedre end sædvanlige mængder råvarer er ikke den eneste faktor, der er throttling-forsyningskæder-og pipettip er ikke det eneste plastbaserede stykke laboratorieudstyr, der har været mangelvare.
En fremstillingsanlægsbrand slog også 80% af landets levering af containerne til brugte pipettips og andre skarpe genstande, ifølge et dokument, der blev sendt på University of Pittsburghs websted.
Og i juli begyndte amerikanske told- og grænsebeskyttelse at blokere produkter fra en større handskeproducent, der mistænkes for tvangsarbejdspraksis. (CBP udstedte resultaterne af sin undersøgelse i sidste måned.)
”Det, vi ser, er virkelig alt i den plastrelaterede side af virksomheden-polypropylen, specifikt-er enten på backorder eller i stor efterspørgsel,” sagde PRA Health Sciences 'pæne.
Efterspørgslen er så høj, at prisen på nogle knappe forsyninger er steget, ifølge Tiffany Harmon, en indkøbsadministrator ved PRA Health Sciences 'Bioanalytics Lab i Kansas.
Virksomheden betaler nu 300% mere for handsker gennem sin sædvanlige leverandør. Og PRA's Pipette Tip -ordrer har nu et ekstra gebyr, der er taget på. En pipette tip -producent, der annoncerede et nyt tillægsgebyr på 4,75% i sidste måned, fortalte sine kunder, at flytningen var nødvendig, fordi prisen på de rå plastmaterialer næsten var fordoblet.
Tilføjelse til usikkerheden for laboratorieforskere er distributørens proces til at bestemme, hvilke ordrer der vil blive fyldt først - de arbejde, som få forskere sagde, at de fuldt ud forstod.
"Lab -samfundet har bedt fra begyndelsen om at hjælpe os med at forstå, hvordan disse beslutninger træffes," sagde Shone, der henviste til leverandørernes formler til bestemmelse af tildelinger som "Black Box Magic."
Stat kontaktede mere end et dusin virksomheder, der fremstiller eller sælger pipette -tip, herunder Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR og Rainin. Bare to svarede.
Corning afviste at kommentere og henviste til proprietære aftaler med sine kunder. Milliporesigma sagde i mellemtiden, at det tildeler pipetter efter først til mølle-basis.
”Siden udbruddet af pandemien har hele livsvidenskabsindustrien oplevet en hidtil uset efterspørgsel efter COVID-19-relaterede produkter, herunder Milliporesigma,” fortalte en talsmand for det store videnskabelige forsyningsfirma Distribution Company til Stat i en e-mail-erklæring. ”Vi arbejder 24/7 for at imødekomme denne øgede efterspørgsel efter disse produkter og såvel som dem, der bruges i videnskabelig opdagelse.”
På trods af forsøg på at styrke forsyningskæden, er det ikke klart, hvor meget længere manglen vil vare.
Corning modtog 15 millioner dollars fra Department of Defense for at tjene 684 millioner flere pipette -tip om året på sit anlæg i Durham, NC Tecan, bygger også nye produktionsfaciliteter med $ 32 millioner fra CARES Act.
Men det løser ikke problemet, hvis plastproduktionen forbliver lavere end forventet. Og ingen af disse projekter vil faktisk være i stand til at producere pipett -tip inden efteråret 2021, alligevel.
Indtil da støtter laboratorieforvaltere og forskere mere mangel på pipetter og næsten alt andet.
”Vi startede denne pandemiske kort af vatpinde og medier. Og så havde vi mangel på reagenser. Og så havde vi mangel på plast. Og så havde vi mangel på reagenser igen, ”sagde North Carolina Shone. "Det er som Groundhog Day."
Posttid: Feb-12-2022