Skromná špička pipety je malá, levná a pro vědu naprosto nezbytná. Pohání výzkum nových léků, diagnostiku Covid-19 a každý krevní test, který kdy proběhl.
Je také obvykle hojný – typický vědec na lavičce jich může každý den ukořistit desítky.
Nyní však série špatně načasovaných přerušení v dodavatelském řetězci pipetových špiček – vyvolaných výpadky proudu, požáry a poptávkou související s pandemií – vytvořila globální nedostatek, který ohrožuje téměř každý kout vědeckého světa.
Nedostatek pipetových špiček již ohrožuje programy po celé zemi, které vyšetřují novorozence na potenciálně smrtelné stavy, jako je neschopnost trávit cukry v mateřském mléce. Ohrožuje univerzitní experimenty s genetikou kmenových buněk. A nutí biotechnologické společnosti, které pracují na vývoji nových léků, aby zvážily upřednostnění určitých experimentů před jinými.
Právě teď nic nenasvědčuje tomu, že by nedostatek brzy skončil – a pokud se zhorší, vědci možná budou muset začít odkládat experimenty nebo dokonce opustit části své práce.
Ze všech vědců zneklidněných nedostatkem jsou výzkumníci zodpovědní za screening kojenců nejorganizovanější a nejotevřenější.
Laboratoře veřejného zdraví vyšetřují kojence během několika hodin po porodu na desítky genetických stavů. Některé, jako je fenylketonurie a nedostatek MCAD, vyžadují, aby lékaři okamžitě změnili způsob péče o dítě. Podle šetření z roku 2013 vedla i pouhé zpoždění v procesu screeningu k úmrtí některých kojenců.
Screening každého dítěte vyžaduje asi 30 až 40 špiček pipet k dokončení desítek diagnostických testů a každý den se ve Spojených státech rodí tisíce dětí.
Již v únoru tyto laboratoře dávaly najevo, že nemají potřebné zásoby. Laboratoře ve 14 státech mají podle Asociace laboratoří veřejného zdraví méně než měsíc špiček na pipety. Skupina byla tak znepokojena, že po měsíce tlačila na federální vládu – včetně Bílého domu – aby upřednostnila potřeby pipetovacích špiček v programech screeningu novorozenců. Dosud se podle organizace nic nezměnilo; Bílý dům řekl STAT, že vláda pracuje na několika způsobech, jak zvýšit dostupnost spropitného.
V některých jurisdikcích nedostatek plastů „téměř způsobil vypnutí částí programů screeningu novorozenců,“ řekla Susan Tanksleyová, vedoucí pobočky v sekci laboratorních služeb texaského zdravotního oddělení, během únorového zasedání federálního poradního výboru pro screening novorozenců. . (Tankskey a státní zdravotní oddělení nereagovali na žádost o komentář.)
Podle Scotta Shonea, ředitele státní laboratoře veřejného zdraví v Severní Karolíně, některé státy dostávají dávky spropitných spropitných, zbývá jim jen jeden den, takže jim nezbývá nic jiného, než žebrat jiné laboratoře o zálohu. Shone řekl, že slyšel o nějakých úředníkech veřejného zdraví, kteří volali „a říkají: ‚Zítra mi dojde, můžete mi něco přes noc?' Protože prodejce říká, že to přijde, ale já nevím.“
„Důvěřovat tomu, když ten prodejce říká: ‚Tři dny, než vám dojde, vám dáme zásobu na další měsíc‘ – je to úzkost,“ řekl.
Mnoho laboratoří se obrátilo na alternativy zmanipulované porotou. Některé jsou mycí špičky a poté je znovu používají, což zvyšuje potenciální riziko křížové kontaminace. Jiní provádějí novorozenecké screeningy v dávkách, což by mohlo prodloužit čas potřebný k dosažení výsledků.
Tato řešení zatím stačila. "Nejsme v situaci, kdy je bezprostřední ohrožení novorozenců," dodal Shone.
Kromě laboratoří, které vyšetřují novorozence, pociťují tlak také biotechnologické společnosti pracující na nových terapeutikách a univerzitní laboratoře provádějící základní výzkum.
Vědci z PRA Health Sciences, smluvní výzkumné organizace, která pracuje na klinických studiích pro hepatitidu B a několik kandidátů na léky Bristol Myers Squibb, tvrdí, že docházející zásoby jsou stálou hrozbou – i když zatím nemuseli formálně odkládat žádné údaje.
"Někdy se dostane až na jeden stojan s tipy na zadní polici a my jsme jako 'Proboha'," řekl Jason Neat, výkonný ředitel bioanalytických služeb v laboratoři PRA Health v Kansasu.
Nedostatek se ve společnosti Arrakis Therapeutics, společnosti z Walthamu v Massachusetts, která pracuje na potenciální léčbě rakoviny, neurologických stavů a vzácných onemocnění, stal natolik alarmujícím, že její vedoucí oddělení biologie RNA, Kathleen McGinness, vytvořila vyhrazený kanál Slack, aby pomohla svým kolegům sdílet. řešení pro uchování špiček pipet.
„Uvědomili jsme si, že to není akutní,“ řekla o kanálu #tipsfortips. "Mnoho týmu bylo velmi proaktivní, pokud jde o řešení, ale neměli jsme centralizované místo, kde bychom to mohli sdílet."
Většina biotechnologických společností dotazovaných STAT uvedla, že podnikají kroky k zachování omezeného počtu pipet a zatím nemusely přerušit práci.
Například vědci společnosti Octant jsou velmi selektivní při používání filtrovaných špiček pipet. Tyto tipy – které je v poslední době obzvláště obtížné získat – nabízejí vzorkům další vrstvu ochrany proti vnějším kontaminantům, ale nelze je dezinfikovat a znovu použít. Věnují je tedy činnostem, které mohou být obzvláště citlivé.
„Pokud nevěnujete pozornost tomu, co vám dochází, může vám velmi snadno dojít věci,“ řekla Danielle de Jong, vedoucí laboratoře Whitney Laboratory na Floridské univerzitě; laboratoř, ve které pracuje na studiích, jak kmenové buňky fungují u malých mořských živočichů souvisejících s medúzami, kteří dokážou regenerovat své části.
Vědci ve Whitney Laboratory občas zachraňovali své sousedy, když objednávky na dodávky nedorazily včas; de Jong se dokonce přistihla, jak si prohlíží police jiných laboratoří a hledá nějaké nepoužité špičky pipet, pro případ, že by si její laboratoř potřebovala nějaké půjčit.
"Pracuji v laboratoři 21 let," řekla. „Nikdy jsem se nesetkal s takovými problémy v dodavatelském řetězci. Vůbec."
Neexistuje jediné vysvětlení pro nedostatek.
Roli určitě sehrála náhlá exploze testů Covid-19 v loňském roce – z nichž každý spoléhá na špičky pipet. Ale dopady přírodních katastrof a dalších podivuhodných nehod dále v dodavatelském řetězci se také přenesly do laboratorních lavic.
Ničivé celostátní výpadky proudu v Texasu, které zabily více než 100 lidí, také přerušily kritický článek v komplexním řetězci dodávek pipet. Tyto výpadky proudu donutily ExxonMobil a další společnosti dočasně uzavřít závody ve státě – z nichž některé vyráběly polypropylenovou pryskyřici, surovinu pro špičky pipet.
Podle březnové prezentace byl závod společnosti ExxonMobil v oblasti Houstonu v roce 2020 druhým největším výrobcem polypropylenu společnosti; pouze její singapurský závod vyrobil více. Dvě ze tří největších továren ExxonMobil na výrobu polyetylenu se rovněž nacházely v Texasu. (V dubnu 2020 ExxonMobil dokonce zvýšil výrobu polypropylenu ve dvou závodech v USA.)
„Po zimní bouři v únoru tohoto roku se odhaduje, že více než 85 % výrobní kapacity polypropylenu v USA bylo nepříznivě ovlivněno řadou problémů, jako je prasklé potrubí ve výrobních závodech, stejně jako ztráta elektřiny a životně důležité suroviny potřebné k obnovení výroby,“ řekl mluvčí Total, další ropné a plynárenské společnosti se sídlem v Houstonu, která vyrábí polypropylen.
Dodavatelské řetězce jsou však od loňského léta – dlouho před únorovým mrazem – ve stresu. Nižší než obvyklé množství surovin není jediným faktorem, který brzdí dodavatelské řetězce – a špičky pipet nejsou jediným kusem laboratorního vybavení na bázi plastu, kterého je nedostatek.
Požár výrobního závodu také vyřadil 80 % zásob nádob v zemi na použité špičky pipet a další ostré předměty, uvádí dokument zveřejněný na webu University of Pittsburgh.
A v červenci začala americká celní správa a ochrana hranic blokovat produkty od významného výrobce rukavic podezřelého z praktik nucené práce. (CBP vydala závěry svého vyšetřování minulý měsíc.)
„To, co vidíme, je skutečně cokoliv v oblasti obchodu s plasty – konkrétně polypropylen – je buď nedoobjednaný, nebo je po něm vysoká poptávka,“ řekl Neat z PRA Health Sciences.
Poptávka je tak vysoká, že podle Tiffanyho Harmona, správce nákupu v bioanalytické laboratoři PRA Health Sciences v Kansasu, cena některých nedostatkových dodávek vzrostla.
Společnost nyní prostřednictvím svého obvyklého dodavatele platí za rukavice o 300 % více. A za objednávky špiček pipet PRA je nyní účtován příplatek. Jeden výrobce špiček na pipety, který minulý měsíc oznámil nový 4,75% příplatek, řekl svým zákazníkům, že tento krok je nezbytný, protože cena surových plastových materiálů se téměř zdvojnásobila.
K nejistotě pro laboratorní vědce přispívá proces distributorů, kteří určují, které příkazy budou splněny jako první – jehož fungování jen málo vědců uvedlo, že plně rozumí.
"Laboratorní komunita nás od začátku žádala, aby nám pomohla pochopit, jak se tato rozhodnutí dělají," řekl Shone, který o vzorcích prodejců pro určování alokací hovořil jako o "magii černé skříňky."
STAT kontaktoval více než tucet společností, které vyrábějí nebo prodávají špičky pipet, včetně Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR a Rainin. Odpověděli jen dva.
Corning to odmítl komentovat s odkazem na vlastnické dohody se svými zákazníky. MilliporeSigma mezitím uvedla, že přiděluje pipety podle zásady „kdo dřív přijde, je dřív na řadě“.
„Od vypuknutí pandemie zaznamenal celý průmysl věd o živé přírodě nebývalou poptávku po produktech souvisejících s Covid-19, včetně MilliporeSigma,“ řekl STAT v e-mailovém prohlášení mluvčí velké distribuční společnosti vědeckých potřeb. "Pracujeme 24 hodin denně, 7 dní v týdnu, abychom uspokojili tuto zvýšenou poptávku po těchto produktech a také po produktech používaných ve vědeckých objevech."
Navzdory pokusům o posílení dodavatelského řetězce není jasné, jak dlouho bude nedostatek trvat.
Společnost Corning obdržela od ministerstva obrany 15 milionů dolarů na výrobu 684 milionů špiček na pipety ročně ve svém závodě v Durhamu, NC. Tecan také staví nové výrobní závody s 32 miliony dolarů ze zákona CARES.
To však problém nevyřeší, pokud výroba plastů zůstane nižší, než se očekávalo. A ani jeden z těchto projektů nebude ve skutečnosti schopen vyrábět špičky pipet před podzimem roku 2021.
Do té doby se manažeři laboratoří a vědci připravují na další nedostatek pipet a téměř na cokoli jiného.
„Tuto pandemii jsme zahájili bez výtěrů a médií. A pak jsme měli nedostatek činidel. A pak jsme měli nedostatek plastů. A pak jsme měli znovu nedostatek činidel,“ řekl Shone ze Severní Karolíny. "Je to jako Hromnice."
Čas odeslání: 12. února 2022