Amb la creixent consciència de l'impacte ambiental dels residus plàstics i la càrrega més gran associada a la seva eliminació, hi ha un impuls per utilitzar plàstic reciclat en lloc de verge sempre que sigui possible. Com que molts consumibles de laboratori estan fets de plàstic, això planteja la qüestió de si és possible canviar a plàstics reciclats al laboratori i, si és així, de quina viabilitat és.
Els científics utilitzen consumibles de plàstic en una àmplia gamma de productes dins i al voltant del laboratori, inclosos els tubs (Tubs criovials,Tubs de PCR,Tubs de centrífuga), Microplaques (plaques de cultiu,Placa de pous profunds de 24,48,96, Palets de PCR), puntes de pipeta(puntes automatitzades o universals), plaques de Petri,Ampolles de reactius,i més. Per obtenir resultats precisos i fiables, els materials utilitzats en consumibles han de ser dels més alts estàndards pel que fa a qualitat, consistència i puresa. Les conseqüències de l'ús de materials deficients poden ser greus: les dades d'un experiment sencer, o d'una sèrie d'experiments, poden deixar de ser inútils si un sol consumible falla o provoca contaminació. Aleshores, és possible aconseguir aquests alts estàndards utilitzant plàstics reciclats? Per respondre a aquesta pregunta, primer hem d'entendre com es fa.
Com es reciclen els plàstics?
A tot el món, el reciclatge de plàstics és una indústria en creixement, impulsada per una major consciència de l'impacte que tenen els residus plàstics en el medi ambient global. No obstant això, hi ha grans variacions en els sistemes de reciclatge que operen en diferents països, tant pel que fa a l'escala com a l'execució. A Alemanya, per exemple, l'esquema Green Point, on els fabricants paguen pel cost del reciclatge del plàstic dels seus productes, es va implementar ja l'any 1990 i des de llavors s'ha estès a altres parts d'Europa. No obstant això, en molts països l'escala del reciclatge de plàstics és menor, en part a causa dels nombrosos reptes associats amb el reciclatge efectiu.
El repte clau en el reciclatge de plàstics és que els plàstics són un grup de materials molt més divers químicament que, per exemple, el vidre. Això vol dir que per obtenir un material reciclat útil, els residus plàstics s'han de classificar per categories. Diferents països i regions tenen els seus propis sistemes estandarditzats per classificar els residus reciclables, però molts tenen la mateixa classificació per als plàstics:
- Tereftalat de polietilè (PET)
- Polietilè d'alta densitat (HDPE)
- Clorur de polivinil (PVC)
- Polietilè de baixa densitat (LDPE)
- Polipropilè (PP)
- Poliestirè (PS)
- Altres
Hi ha grans diferències en la facilitat de reciclatge d'aquestes diferents categories. Per exemple, els grups 1 i 2 són relativament fàcils de reciclar, mentre que la categoria «altres» (grup 7) no sol ser reciclada5. Independentment del nombre de grup, els plàstics reciclats poden diferir significativament dels seus homòlegs verges en termes de puresa i propietats mecàniques. La raó d'això és que fins i tot després de la neteja i la classificació queden impureses, ja sigui de diferents tipus de plàstics o de substàncies relacionades amb l'ús previ dels materials. Per tant, la majoria dels plàstics (a diferència del vidre) només es reciclen una vegada i els materials reciclats tenen aplicacions diferents a les dels seus homòlegs verges.
Quins productes es poden fer amb plàstics reciclats?
La pregunta per als usuaris de laboratori és: què passa amb els consumibles de laboratori? Hi ha possibilitats de produir plàstics de laboratori a partir de materials reciclats? Per determinar-ho, cal mirar de prop les propietats que els usuaris esperen dels consumibles de laboratori i les conseqüències de l'ús de materials deficients.
La més important d'aquestes propietats és la puresa. És essencial que les impureses del plàstic utilitzat per als consumibles de laboratori es redueixin al mínim, ja que poden sortir del polímer i entrar a una mostra. Aquests anomenats lixiviables poden tenir una sèrie d'efectes altament impredictibles sobre, per exemple, cultius de cèl·lules vives, alhora que influeixen en les tècniques analítiques. Per aquest motiu, els fabricants de consumibles de laboratori sempre seleccionen materials amb un mínim d'additius.
Quan es tracta de plàstics reciclats, és impossible que els productors puguin determinar l'origen precís dels seus materials i, per tant, els contaminants que hi poden haver. I encara que els productors s'esforcen molt a purificar els plàstics durant el procés de reciclatge, la puresa del material reciclat és molt inferior a la dels plàstics verges. Per aquest motiu, els plàstics reciclats són molt adequats per a productes l'ús dels quals no es veu afectat per les baixes quantitats de lixiviables. Alguns exemples inclouen materials per a la construcció d'habitatges i carreteres (HDPE), roba (PET) i materials d'amortiment per a envasos (PS).
Tanmateix, per als consumibles de laboratori, així com per a altres aplicacions sensibles, com ara molts materials en contacte amb els aliments, els nivells de puresa dels processos de reciclatge actuals no són suficients per garantir resultats fiables i reproduïbles al laboratori. A més, una gran claredat òptica i propietats mecàniques consistents són essencials en la majoria de les aplicacions de consumibles de laboratori, i aquestes demandes tampoc es compleixen quan s'utilitzen plàstics reciclats. Per tant, l'ús d'aquests materials podria donar lloc a falsos positius o negatius en la investigació, errors en investigacions forenses i diagnòstics mèdics incorrectes.
Conclusió
El reciclatge de plàstics és una tendència consolidada i en creixement a tot el món que tindrà un impacte positiu i durador en el medi ambient mitjançant la reducció de residus plàstics. En l'entorn del laboratori, el plàstic reciclat es pot utilitzar en aplicacions que no depenen tant de la puresa, com ara l'embalatge. Tanmateix, els requisits dels consumibles de laboratori en termes de puresa i consistència no es poden complir amb les pràctiques de reciclatge actuals i, per tant, aquests articles encara s'han de fabricar amb plàstics verges.
Hora de publicació: 29-gen-2023