L’humil punta de pipeta és minúscula, barata i totalment essencial per a la ciència. Potencia la investigació sobre nous medicaments, diagnòstic COVID-19 i cada prova de sang que es realitza mai.
També és, normalment, abundant: un científic típic de banc pot agafar desenes cada dia.
Però ara, una sèrie de pauses mal cronometrades al llarg de la cadena de subministrament de la pipeta, provocades per apagaments, incendis i demanda relacionada amb la pandèmia, han creat una escassetat global que amenaça gairebé tots els racons del món científic.
L’escassetat de punta de pipeta ja està posant en perill programes a tot el país que analitzen els nadons nounats per a condicions potencialment mortals, com la incapacitat de digerir sucres en llet materna. Està amenaçant els experiments de les universitats sobre la genètica de les cèl·lules mare. I està obligant a les empreses biotecnològiques que treballen a desenvolupar nous medicaments per plantejar -se prioritzar determinats experiments sobre altres.
Ara mateix, no hi ha cap signe que l’escassetat s’acabi aviat, i si empitjora, els científics poden haver de començar a ajornar experiments o fins i tot abandonar parts del seu treball.
De tots els científics que no tenen per l'escassetat, els investigadors responsables dels nadons de cribratge han estat els més organitzats i foragits.
Els laboratoris de salut pública recullen nadons en unes hores posteriors a la seva entrega per desenes de condicions genètiques. Alguns, com la deficiència de fenilketonúria i MCAD, requereixen que els metges canviïn immediatament la cura del nadó. Fins i tot només els retards en el procés de cribratge han provocat algunes morts per a nadons, segons una investigació del 2013.
El cribratge de cada nen requereix uns 30 a 40 consells de pipeta per completar les desenes de proves de diagnòstic, i milers de nens neixen cada dia als Estats Units.
Ja al febrer, aquests laboratoris estaven clar que no tenien els subministraments que necessitaven. Segons l'Associació de Laboratoris de Salut Pública, els laboratoris de 14 estats tenen menys d'un mes de pipeta. El grup estava tan preocupat que durant mesos ha pressionat el govern federal, inclosa la Casa Blanca, per prioritzar les necessitats de la pipeta dels programes de cribratge de nounats. Fins ara, l’organització diu, res no ha canviat; La Casa Blanca va dir a STAT que el govern treballa de diverses maneres d’augmentar la disponibilitat de consells.
En algunes jurisdiccions, l'escassetat de plàstics ha "gairebé causat que parts dels programes de cribratge del nounat", va dir Susan Tanksley, responsable de la sucursal a la secció de serveis de laboratori de Texas Salut, durant una reunió d'assessorament federal sobre el cribratge de nounats . (Tankskey i el Departament de Salut de l'Estat no van respondre a una sol·licitud de comentari.)
Alguns estats reben lots de consells amb només un dia que queda a estalviar, deixant -los poca opció que demanar a altres laboratoris per a la còpia de seguretat, segons Scott Shone, el director del Laboratori de Salut Pública de Carolina del Nord. Shone va dir que havia sentit a parlar d'alguns funcionaris de salut pública que trucaven al voltant de "dir:" Demà m'acabo, em pots passar per la nit? " Perquè el venedor diu que arribarà, però no ho sé.
"Confiar quan aquest venedor diu:" Tres dies abans d'acabar, us aconseguirem subministrament d'un altre mes ", és ansietat", va dir.
Molts laboratoris s'han recorregut a alternatives de jurat. Alguns són consells de rentat i després reutilitzant-los, augmentant el risc potencial de contaminació creuada. Altres estan executant projeccions de nounats en lots, cosa que podria augmentar el temps que es necessita per obtenir resultats.
Fins ara, aquestes solucions han estat suficients. "No estem en una situació en què hi ha perill immediat als nounats", va afegir Shone.
Més enllà dels laboratoris que analitzen els nadons nounats, les empreses biotecnològiques que treballen en nous terapèutics i laboratoris universitaris que fan investigacions bàsiques també senten la compressió.
Científics de Pra Health Sciences, una organització de recerca contractual que treballa en assaigs clínics per a l’hepatitis B i diversos candidats a la droga de Bristol Myers Squibb, asseguren que els subministraments que s’acaben és una amenaça constant, tot i que encara no han hagut de retardar formalment cap lectura.
"De vegades, es produeix a un bastidor de consells asseguts a la prestatgeria del darrere, i som com" Oh My Goodness ", va dir Jason Neat, el director executiu dels serveis bioanalítics del laboratori de Pra Health de Kansas.
L’escassetat s’ha convertit en prou alarmant a Arrakis Therapeutics, una empresa de Mass. Waltham, que treballa en possibles tractaments per al càncer, condicions neurològiques i malalties rares, que el seu cap de biologia d’ARN, Kathleen McGinness, va crear un canal dedicat a la seva participació. Solucions per conservar consells de pipeta.
"Ens vam adonar que això no era aguda", va dir sobre el canal, #Tipsfortips. "Molta de l'equip ha estat molt proactiu sobre les solucions, però no teníem un lloc centralitzat per compartir -ho."
La majoria de les empreses biotecnològiques entrevistades per STAT van dir que estaven prenent mesures per conservar pipetes limitades i, fins ara, no han hagut d’aturar el treball.
Els científics d’Octant, per exemple, estan sent molt selectius per utilitzar consells de pipeta filtrades. Aquests consells, que són especialment difícils d’obtenir darrerament, ofereixen mostres una capa addicional de protecció contra contaminants externs, però no es poden sanejar i reutilitzar. De manera que els dediquen a activitats que puguin ser especialment sensibles.
"Si no esteu atents al que s'acaba, podríeu quedar -vos fàcilment", va dir Danielle De Jong, gerent de laboratori del laboratori de Whitney de la Universitat de Florida; El laboratori que treballa en estudis com funcionen les cèl·lules mare en animals marins petits relacionats amb les meduses que poden regenerar parts de si mateixes.
Els científics del Laboratori de Whitney, de vegades, han rescat els seus veïns quan les ordres de subministrament no van arribar a temps; De Jong fins i tot s'ha atrapat mirant els prestatges d'altres laboratoris per a qualsevol punta de pipeta no utilitzada, per si el seu laboratori ha de prestar -ne alguns.
"He estat treballant en un laboratori des de fa 21 anys", va dir. "Mai he trobat problemes de la cadena de subministrament com aquest. Mai ”.
No hi ha cap explicació singular per a l'escassetat.
L'explosió sobtada de les proves de Covid-19 l'any passat, cadascuna de les quals es basa en consells de pipeta, sens dubte va tenir un paper. Però els efectes dels desastres naturals i altres accidents freak fins a la cadena de subministrament també han caigut en cascada fins als bancs de laboratori.
Les devastadores apagades a tot l'estat a Texas, que van matar més de 100 persones, també van trencar un enllaç crític a la complexa cadena de subministrament de pipetes. Aquestes interrupcions elèctriques van obligar a ExxonMobil i altres empreses a tancar temporalment plantes de l'estat, algunes de les quals van fer resina de polipropilè, la matèria primera per a les puntes de pipeta.
Segons una presentació de març, la planta de la zona de Houston d'Exxonmobil va ser el segon productor de polipropilè de la companyia el 2020; Només la seva planta de Singapur va fer més. Dues de les tres plantes de polietilè més grans d'ExxonMobil també es van localitzar a Texas. (A l’abril de 2020, ExxonMobil fins i tot va augmentar la producció de polipropilè a dues plantes basades en Estats Units.)
"Després de la tempesta d'hivern del febrer d'aquest any, es calcula que més del 85% de la capacitat de producció de polipropilè als Estats Units es va veure afectada negativament a causa de diversos problemes com les canonades trencades a les plantes de producció, així com la pèrdua d'electricitat i Les matèries primeres vitals necessàries per reiniciar la producció ", va dir un portaveu de Total, una altra empresa de petroli i gas basada en Houston que produeix polipropilè.
Però les cadenes de subministrament s’han estressat des de l’estiu passat, molt abans de la congelació profunda del febrer. Les quantitats inferiors de les matèries primeres no són l’únic factor que s’accelera a les cadenes de subministrament i les puntes de pipeta no són l’única peça de laboratori basada en plàstic que ha estat en poca oferta.
Una planta de fabricació també va eliminar el 80% del subministrament dels contenidors del país per a consells de pipeta usats i altres objectes punxeguts, segons un document publicat al lloc web de la Universitat de Pittsburgh.
I al juliol, la duana i la protecció de fronteres dels Estats Units van començar a bloquejar els productes d’un fabricant important de guants sospitosos de pràctiques laborals forçades. (CBP va emetre les conclusions de la seva investigació el mes passat.)
"El que estem veient és realment qualsevol cosa en el costat del negoci relacionat amb els plàstics, el polipropilè, concretament, és a la backord o a una gran demanda", va dir Pra Health Sciences 'Neat.
La demanda és tan elevada que el preu d'alguns subministraments escassos ha augmentat, segons Tiffany Harmon, administrador de contractació del PRA Health Sciences 'Bioanalytics Lab de Kansas.
La companyia ara paga un 300% més pels guants a través del seu proveïdor habitual. I les comandes de la pipeta de Pra tenen ara una tarifa addicional. Un fabricant de consells de pipeta, que va anunciar un nou recàrrec del 4,75% el mes passat, va dir als seus clients que el moviment era necessari perquè el preu dels materials plàstics crus gairebé s’havia duplicat.
A la incertesa dels científics del laboratori és el procés dels distribuïdors per determinar quines comandes s’ompliran primer, el funcionament dels quals pocs científics van dir que van entendre plenament.
"La comunitat de laboratori s'ha demanat des del principi per ajudar -nos a comprendre com es prenen aquestes decisions", va dir Shone, que es referia a les fórmules dels venedors per determinar les assignacions com a "màgia de caixa negra".
State es va posar en contacte amb més d’una desena d’empreses que fabriquen o venen consells de pipeta, com ara Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR i Rainin. Només dos van respondre.
Corning va negar -se a fer comentaris, citant acords de propietat amb els seus clients. Mentrestant, Milliporesigma va dir que assigna canonades de primera mà.
"Des del brot de la pandèmia, tota la indústria de la ciència de la vida ha experimentat una demanda sense precedents de productes relacionats amb COVID-19, inclòs Milliporesigma", va dir a STAT un portaveu de la principal empresa de distribució de subministraments científics en un comunicat per correu electrònic. "Estem treballant les 24 hores del dia per satisfer aquesta demanda augmentada d'aquests productes i els que s'utilitzen en el descobriment científic."
Malgrat els intents de reforçar la cadena de subministrament, no està clar quant durarà l’escassetat.
Corning va rebre 15 milions de dòlars del Departament de Defensa per fer 684 milions més consells de pipeta a l'any a la seva instal·lació a Durham, NC Tecan, també està construint noves instal·lacions de fabricació amb 32 milions de dòlars de la Llei de CARES.
Però això no solucionarà el problema si la producció de plàstics continua sent inferior al previst. I cap d'aquests projectes podrà produir consells de pipeta abans de la tardor del 2021, de totes maneres.
Fins aleshores, els gestors i científics de laboratori estan preparant més escassetat de pipetes i gairebé qualsevol altra cosa.
"Vam començar aquesta pandèmia de subs i mitjans de comunicació. I després vam tenir escassetat de reactius. I després vam tenir escassetat de plàstics. I després vam tornar a tenir escassetat de reactius ", va dir Carolina del Nord. "És com el Dia de la Groundhog".
Posada Posada: 2 de febrer de 2012