Skromni vrh pipete je sićušan, jeftin i neophodan za nauku. Pokreće istraživanja novih lijekova, dijagnostiku Covid-19 i svaki test krvi ikada proveden.
Takođe je, obično, u izobilju - tipičan naučnik može zgrabiti desetine svakog dana.
Ali sada, niz nepravovremenih prekida u lancu snabdijevanja vrhovima pipete - podstaknuti nestankom struje, požarima i potražnjom povezanom s pandemijom - stvorio je globalnu nestašicu koja prijeti gotovo svakom kutku naučnog svijeta.
Nedostatak vrha pipete već ugrožava programe širom zemlje koji provjeravaju novorođenčad na potencijalno smrtonosna stanja, poput nemogućnosti varenja šećera u majčinom mlijeku. To ugrožava eksperimente univerziteta na genetici matičnih ćelija. I to prisiljava biotehnološke kompanije koje rade na razvoju novih lijekova da razmotre davanje prioriteta određenim eksperimentima u odnosu na druge.
Trenutno nema znakova da će nestašica uskoro prestati - a ako se pogorša, naučnici će možda morati da počnu odlagati eksperimente ili čak napustiti dijelove svog rada.
Od svih naučnika koji su uznemireni nedostatkom, istraživači odgovorni za skrining novorođenčadi bili su najorganizovaniji i najotvoreniji.
Laboratorije za javno zdravstvo pregledavaju novorođenčad u roku od nekoliko sati nakon njihovog porođaja na desetine genetskih stanja. Neki, poput fenilketonurije i nedostatka MCAD-a, zahtijevaju od doktora da odmah promijene način na koji se brinu o bebi. Čak i samo kašnjenje u procesu skrininga dovelo je do smrti nekih beba, prema istrazi iz 2013. godine.
Za skrining svakog djeteta potrebno je oko 30 do 40 vrhova pipete da bi se završilo desetine dijagnostičkih testova, a hiljade djece se rađaju svakog dana u Sjedinjenim Državama.
Već u februaru ove laboratorije su jasno davale do znanja da nemaju potrebne zalihe. Prema Udruženju laboratorija za javno zdravlje, laboratorije u 14 država imaju još manje od mjesec dana vrhova za pipete. Grupa je bila toliko zabrinuta da je mjesecima vršila pritisak na saveznu vladu - uključujući Bijelu kuću - da da prioritet potrebama vrha pipete u programima skrininga novorođenčadi. Do sada se, kažu u organizaciji, ništa nije promijenilo; Bijela kuća je za STAT rekla da vlada radi na nekoliko načina da poveća dostupnost napojnica.
U nekim jurisdikcijama, nedostatak plastike je "gotovo doveo do gašenja dijelova programa skrininga novorođenčadi", rekla je Susan Tanksley, menadžerica podružnice u odjelu za laboratorijske usluge Ministarstva zdravlja Teksasa, tokom februarskog sastanka saveznog savjetodavnog odbora za skrining novorođenčadi. . (Tankskey i državno zdravstvo nisu odgovorili na zahtjev za komentar.)
Neke države primaju serije savjeta sa samo još samo još jedan dan do kraja, ostavljajući im malo izbora osim da mole druge laboratorije za podršku, kaže Scott Shone, direktor državne laboratorije za javno zdravlje Sjeverne Karoline. Šone je rekao da je čuo da su neki zvaničnici javnog zdravstva zvali okolo „i govoreći: 'Sutra mi nestaje, možete li mi nešto preko noći?' Jer prodavac kaže da dolazi, ali ja ne znam.”
„Poverovati kada taj prodavac kaže: 'Tri dana pre nego što vam ponestane, nabavićemo vam zalihe za još mesec dana' — to je anksioznost,” rekao je on.
Mnoge laboratorije su se okrenule alternativama koje je montirao žiri. Neki peru vrhove, a zatim ih ponovo koriste, povećavajući potencijalni rizik od unakrsne kontaminacije. Drugi provode skrining novorođenčadi u serijama, što bi moglo povećati vrijeme potrebno za isporuku rezultata.
Do sada su ova rješenja bila dovoljna. “Nismo u situaciji da postoji neposredna opasnost za novorođenčad”, dodao je Shone.
Osim laboratorija koje pregledavaju novorođenčad, biotehnološke kompanije koje rade na novim terapijama i univerzitetske laboratorije koje rade osnovna istraživanja također osjećaju pritisak.
Naučnici iz PRA Health Sciences, ugovorne istraživačke organizacije koja radi na kliničkim ispitivanjima za hepatitis B i nekoliko kandidata za lijekove Bristol Myers Squibb, kažu da je nedostatak zaliha stalna prijetnja - iako još nisu morali formalno odgoditi očitavanje.
“Ponekad se sve svodi na jednu policu savjeta koja se nalazi na zadnjoj polici, a mi smo kao 'O moj Bože',” rekao je Jason Neat, izvršni direktor bioanalitičkih usluga u laboratoriji PRA Health u Kanzasu.
Nestašica je postala dovoljno alarmantna u Arrakis Therapeutics, kompaniji Waltham, Mass. koja radi na potencijalnim tretmanima za rak, neurološka stanja i rijetke bolesti, da je njena šefica RNK biologije, Kathleen McGinness, stvorila namjenski Slack kanal kako bi pomogla svojim kolegama da podijele rješenja za očuvanje vrhova pipeta.
"Shvatili smo da ovo nije akutno", rekla je za kanal #tipsfortips. “Mnogi dio tima je bio vrlo proaktivan u pogledu rješenja, ali nismo imali centralizirano mjesto da to podijelimo.”
Većina biotehnoloških kompanija s kojima je STAT razgovarao rekla je da poduzimaju korake za očuvanje ograničenih pipeta i da do sada nisu morale zaustaviti rad.
Oktantovi naučnici, na primjer, vrlo su selektivni u korištenju filtriranih vrhova za pipete. Ovi savjeti – koje je u posljednje vrijeme posebno teško nabaviti – nude uzorcima dodatni sloj zaštite od vanjskih zagađivača, ali se ne mogu dezinficirati i ponovno koristiti. Stoga ih posvećuju aktivnostima koje bi mogle biti posebno osjetljive.
„Ako ne obraćate pažnju na ono što vam ponestaje, vrlo lako biste mogli ostati bez stvari“, rekla je Danielle de Jong, menadžerica laboratorije u laboratoriji Whitney na Univerzitetu Florida; laboratorija u kojoj radi proučava kako matične ćelije rade kod malih morskih životinja povezanih s meduzama koje mogu regenerirati dijelove sebe.
Naučnici u Laboratoriji Whitney ponekad su spašavali svoje susjede kada narudžbe za nabavku nisu stizale na vrijeme; de Jong je čak uhvatila sebe kako gleda na police drugih laboratorija u potrazi za neiskorištenim vrhovima za pipete, za slučaj da njena laboratorija treba da ih posudi.
“Radim u laboratoriji već 21 godinu,” rekla je. „Nikada se nisam susreo sa ovakvim problemima u lancu snabdevanja. Ikad.”
Ne postoji jedinstveno objašnjenje za nedostatak.
Iznenadna eksplozija testova na Covid-19 prošle godine - od kojih se svaki oslanja na vrhove pipete - svakako je odigrala ulogu. Ali efekti prirodnih katastrofa i drugih čudnih nesreća dalje u lancu snabdevanja takođe su se spustili do laboratorijskih klupa.
Razorni nestanci struje širom države u Teksasu, u kojima je poginulo više od 100 ljudi, također su prekinuli kritičnu kariku u složenom lancu snabdijevanja pipetama. Ti nestanci struje primorali su ExxonMobil i druge kompanije da privremeno zatvore fabrike u državi - od kojih su neke proizvodile polipropilensku smolu, sirovinu za vrhove pipeta.
Prema prezentaciji u martu, ExxonMobilova fabrika u Hjustonu bila je drugi najveći proizvođač polipropilena u 2020. godini; samo je njena fabrika u Singapuru napravila više. Dvije od tri najveće fabrike polietilena ExxonMobil-a također su bile smještene u Teksasu. (U aprilu 2020. ExxonMobil je čak povećao proizvodnju polipropilena u dvije fabrike u SAD-u.)
“Nakon zimske oluje u februaru ove godine, procjenjuje se da je preko 85% proizvodnih kapaciteta polipropilena u SAD-u bilo štetno pogođeno zbog raznih problema kao što su polomljene cijevi u proizvodnim pogonima, kao i gubitak električne energije i vitalne sirovine potrebne za ponovno pokretanje proizvodnje”, rekao je glasnogovornik Totala, još jedne naftne i plinske kompanije sa sjedištem u Hjustonu koja proizvodi polipropilen.
Ali lanci snabdijevanja su pod stresom od prošlog ljeta - mnogo prije dubokog smrzavanja u februaru. Manje količine sirovina od uobičajenih nisu jedini faktor koji guši lance snabdijevanja — a vrhovi za pipete nisu jedini komad laboratorijske opreme na bazi plastike koji je nedostajao.
Požar u proizvodnom pogonu također je uništio 80% zaliha u zemlji posudama za korištene vrhove pipeta i druge oštre predmete, navodi se u dokumentu objavljenom na web stranici Univerziteta u Pittsburghu.
A u julu je američka carinska i granična zaštita počela da blokira proizvode velikog proizvođača rukavica za koje se sumnja da su radili na prinudnom radu. (CBP je objavio nalaze svoje istrage prošlog mjeseca.)
“Ono što vidimo je da je sve što se tiče plastike – konkretno polipropilena – ili je po narudžbi, ili je u velikoj potražnji,” rekao je Neat iz PRA Health Sciences.
Potražnja je toliko visoka da je cijena nekih oskudnih zaliha porasla, prema Tiffany Harmon, administratoru nabavke u laboratoriji za bioanalitiku PRA Health Sciences u Kanzasu.
Kompanija sada plaća 300% više za rukavice preko svog uobičajenog dobavljača. A PRA-ove narudžbe s pipetom sada imaju dodatnu naknadu. Jedan proizvođač vrhova za pipete, koji je prošlog mjeseca najavio novu doplatu od 4,75%, rekao je svojim kupcima da je taj potez neophodan jer se cijena sirove plastike gotovo udvostručila.
Dodatna nesigurnost za laboratorijske naučnike je i proces distributera za određivanje koje će narudžbe prvo biti ispunjene – rad za koji je nekoliko naučnika reklo da u potpunosti razumije.
“Laboratorijska zajednica je od početka tražila da nam pomogne da shvatimo kako se te odluke donose”, rekao je Shone, koji je formule dobavljača za određivanje alokacija nazvao “magijom crne kutije”.
STAT je kontaktirao više od deset kompanija koje proizvode ili prodaju vrhove za pipete, uključujući Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR i Rainin. Samo dvoje je odgovorilo.
Corning je odbio da komentariše, pozivajući se na vlasničke ugovore sa svojim kupcima. MilliporeSigma je u međuvremenu rekla da dodeljuje pipete po principu „prvi dođe, prvi uslužen“.
"Od izbijanja pandemije, čitava industrija nauke o životu iskusila je potražnju bez presedana za proizvodima povezanim s Covid-19, uključujući MilliporeSigma", rekao je glasnogovornik glavne kompanije za distribuciju naučnih materijala za STAT u izjavi poslanoj e-poštom. “Radimo 24/7 kako bismo zadovoljili ovu povećanu potražnju za ovim proizvodima, kao i onima koji se koriste u naučnim otkrićima.”
Uprkos pokušajima da se ojača lanac snabdevanja, nije jasno koliko će nestašice još trajati.
Corning je dobio 15 miliona dolara od Ministarstva odbrane kako bi napravio 684 miliona više vrhova za pipete godišnje u svom pogonu u Durhamu, NC Tecan, takođe gradi nove proizvodne pogone sa 32 miliona dolara iz CARES Acta.
Ali to neće riješiti problem ako proizvodnja plastike ostane niža od očekivane. A nijedan od tih projekata ionako neće moći proizvesti vrhove za pipete prije jeseni 2021.
Do tada, menadžeri laboratorija i naučnici se pripremaju za još više nestašica pipeta i skoro svega drugog.
“Počeli smo ovu pandemiju bez briseva i medija. A onda smo imali nestašicu reagensa. A onda smo imali nestašicu plastike. A onda smo opet imali manjak reagensa”, rekao je Shone iz Sjeverne Karoline. “To je kao Dan mrmota.”
Vrijeme objave: Feb-12-2022