كيف يؤدي انقطاع التيار الكهربائي، والحرائق، والأوبئة إلى نقص رؤوس الماصات وإعاقة العلم

إن طرف الماصة المتواضع صغير الحجم ورخيص الثمن وضروري تمامًا للعلم. إنه يدعم البحث في الأدوية الجديدة، وتشخيصات كوفيد-19، وكل اختبار دم يتم إجراؤه على الإطلاق.

وهي أيضًا وفيرة في العادة، وقد يلتقط عالم مقاعد البدلاء العشرات منها كل يوم.

ولكن الآن، أدت سلسلة من الانقطاعات في توقيت غير مناسب على طول سلسلة توريد رؤوس الماصات - مدفوعًا بانقطاع التيار الكهربائي، والحرائق، والطلب المرتبط بالوباء - إلى خلق نقص عالمي يهدد كل ركن من أركان العالم العلمي تقريبًا.

إن النقص في أطراف الماصة يعرض للخطر بالفعل البرامج في جميع أنحاء البلاد التي تقوم بفحص الأطفال حديثي الولادة بحثًا عن حالات قد تكون مميتة، مثل عدم القدرة على هضم السكريات في حليب الثدي. إنه يهدد تجارب الجامعات في مجال وراثة الخلايا الجذعية. وهو يجبر شركات التكنولوجيا الحيوية التي تعمل على تطوير أدوية جديدة على التفكير في إعطاء الأولوية لتجارب معينة على غيرها.

في الوقت الحالي، ليس هناك ما يشير إلى أن النقص سينتهي قريبًا، وإذا ازداد الأمر سوءًا، فقد يضطر العلماء إلى البدء في تأجيل التجارب أو حتى التخلي عن أجزاء من عملهم.

ومن بين جميع العلماء الذين يشعرون بالقلق من هذا النقص، كان الباحثون المسؤولون عن فحص الرضع هم الأكثر تنظيما وصراحة.

تقوم مختبرات الصحة العامة بفحص الرضع في غضون ساعات من ولادتهم بحثًا عن العشرات من الحالات الوراثية. بعضها، مثل بيلة الفينيل كيتون ونقص MCAD، يتطلب من الأطباء تغيير طريقة رعايتهم للطفل على الفور. حتى مجرد التأخير في عملية الفحص أدى إلى وفيات بعض الرضع، وفقًا لتحقيق أجري عام 2013.

ويتطلب فحص كل طفل حوالي 30 إلى 40 طرفًا من الماصة لإكمال العشرات من الاختبارات التشخيصية، ويولد آلاف الأطفال كل يوم في الولايات المتحدة.

وفي وقت مبكر من شهر فبراير، كانت هذه المختبرات توضح أنها لا تملك الإمدادات التي تحتاجها. لدى المختبرات في 14 ولاية ما يكفي من رؤوس الماصات لمدة تقل عن شهر، وفقًا لرابطة مختبرات الصحة العامة. كانت المجموعة قلقة للغاية لدرجة أنها مارست ضغوطًا لعدة أشهر على الحكومة الفيدرالية - بما في ذلك البيت الأبيض - لإعطاء الأولوية لاحتياجات رؤوس الماصات لبرامج فحص حديثي الولادة. وتقول المنظمة إنه حتى الآن لم يتغير شيء؛ صرح البيت الأبيض لـ STAT أن الحكومة تعمل على عدة طرق لزيادة توفر النصائح.

قالت سوزان تانكسلي، مديرة فرع في قسم خدمات المختبرات بوزارة الصحة في تكساس، خلال اجتماع عقدته في فبراير/شباط للجنة الاستشارية الفيدرالية المعنية بفحص حديثي الولادة، إن النقص في المواد البلاستيكية في بعض الولايات القضائية "تسبب في إغلاق أجزاء من برامج فحص حديثي الولادة". . (لم يستجب تانسكي ووزارة الصحة بالولاية لطلب التعليق).

تتلقى بعض الولايات دفعات من النصائح مع بقاء يوم واحد فقط لتجنيبها، مما لا يترك لها خيارًا سوى استجداء مختبرات أخرى للحصول على الدعم، وفقًا لسكوت شون، مدير مختبر الصحة العامة بولاية نورث كارولينا. قال شون إنه سمع عن بعض مسؤولي الصحة العامة الذين كانوا يتصلون حولهم قائلين: "سأنفذ من العمل غدًا، هل يمكنك أن تمنحني شيئًا بين عشية وضحاها؟" لأن البائع يقول أنه قادم، لكنني لا أعرف.'”

وقال: "الثقة عندما يقول البائع: قبل ثلاثة أيام من نفاد الكمية، سنوفر لك إمدادات شهر آخر - إنه أمر مقلق".

لقد تحولت العديد من المختبرات إلى البدائل التي تعتمدها هيئة المحلفين. يقوم بعضها بغسل النصائح ثم إعادة استخدامها، مما يزيد من خطر التلوث المتبادل المحتمل. ويجري آخرون فحوصات لحديثي الولادة على دفعات، مما قد يزيد من الوقت المستغرق لتحقيق النتائج.

حتى الآن، كانت هذه الحلول كافية. وأضاف شون: "نحن لسنا في وضع حيث يوجد خطر مباشر على الأطفال حديثي الولادة".

وبعيدًا عن المختبرات التي تفحص الأطفال حديثي الولادة، فإن شركات التكنولوجيا الحيوية التي تعمل على علاجات جديدة والمختبرات الجامعية التي تجري أبحاثًا أساسية، تشعر أيضًا بالضغط.

يقول العلماء في PRA Health Sciences، وهي منظمة بحثية تعاقدية تعمل على التجارب السريرية لالتهاب الكبد B والعديد من مرشحي أدوية بريستول مايرز سكويب، إن نفاد الإمدادات يمثل تهديدًا مستمرًا - على الرغم من أنهم لم يضطروا بعد إلى تأخير أي قراءات رسميًا.

قال جيسون نيت، المدير التنفيذي لخدمات التحليل الحيوي في مختبر PRA Health في كانساس: "في بعض الأحيان، يصل الأمر إلى رف واحد من النصائح الموضوعة على الرف الخلفي، ونقول: يا إلهي".

أصبح النقص مثيرًا للقلق بدرجة كافية في شركة Arrakis Therapeutics، وهي شركة في والثام بولاية ماساشوستس تعمل على علاجات محتملة للسرطان والحالات العصبية والأمراض النادرة، لدرجة أن رئيسة قسم بيولوجيا الحمض النووي الريبوزي، كاثلين ماكجينيس، أنشأت قناة مخصصة على Slack لمساعدة زملائها على المشاركة. حلول للحفاظ على نصائح ماصة.

وقالت عن قناة #tipsfortips: "لقد أدركنا أن الأمر لم يكن حادًا". "لقد كان الكثير من أعضاء الفريق استباقيين للغاية بشأن الحلول، ولكن لم يكن لدينا مكان مركزي لمشاركة ذلك."

قالت معظم شركات التكنولوجيا الحيوية التي أجرت STAT مقابلات معها إنها تتخذ خطوات للحفاظ على الماصات المحدودة، ولم تضطر حتى الآن إلى وقف العمل.

على سبيل المثال، أصبح علماء أوكانتانت انتقائيين للغاية فيما يتعلق باستخدام أطراف الماصات المفلترة. توفر هذه النصائح - التي يصعب الحصول عليها مؤخرًا - للعينات طبقة إضافية من الحماية ضد الملوثات الخارجية، ولكن لا يمكن تعقيمها وإعادة استخدامها. لذا فهم يخصصونها للأنشطة التي قد تكون حساسة بشكل خاص.

قالت دانييل دي يونج، مديرة مختبر في مختبر ويتني بجامعة فلوريدا: "إذا لم تكن منتبهًا لما ينفد، فمن الممكن أن تنفد منك الأشياء بسهولة". يدرس المختبر الذي تعمل فيه كيفية عمل الخلايا الجذعية في الحيوانات البحرية الصغيرة المرتبطة بقناديل البحر والتي يمكنها تجديد أجزاء من نفسها.

قام العلماء في مختبر ويتني، في بعض الأحيان، بإنقاذ جيرانهم عندما لم تصل طلبات التوريد في الوقت المناسب؛ حتى أن دي يونج وجدت نفسها تراقب أرفف المختبرات الأخرى بحثًا عن أي أطراف ماصة غير مستخدمة، فقط في حالة احتياج مختبرها إلى استعارة بعض منها.

قالت: "لقد عملت في المختبر لمدة 21 عامًا". "لم أواجه قط مشكلات في سلسلة التوريد مثل هذه. أبدًا."

لا يوجد تفسير واحد لهذا النقص.

من المؤكد أن الانفجار المفاجئ لاختبارات كوفيد - 19 في العام الماضي - والتي يعتمد كل منها على أطراف الماصة - لعب دورا مهما. لكن آثار الكوارث الطبيعية وغيرها من الحوادث الغريبة في سلسلة التوريد امتدت أيضًا إلى مقاعد المختبرات.

كما أدى انقطاع التيار الكهربائي المدمر على مستوى الولاية في تكساس، والذي أودى بحياة أكثر من 100 شخص، إلى كسر حلقة مهمة في سلسلة توريد الماصات المعقدة. أجبر انقطاع التيار الكهربائي شركة إكسون موبيل وشركات أخرى على إغلاق مصانعها مؤقتًا في الولاية - بعضها يصنع راتينج البولي بروبيلين، المادة الخام لرؤوس الماصات.

وفقًا لعرض تقديمي تم تقديمه في شهر مارس، كان مصنع منطقة هيوستن التابع لشركة إكسون موبيل هو ثاني أكبر منتج للشركة للبولي بروبيلين في عام 2020؛ فقط مصنعها في سنغافورة أنتج المزيد. ويوجد أيضًا اثنان من أكبر ثلاثة مصانع للبولي إيثيلين تابعة لشركة إكسون موبيل في تكساس. (في أبريل/نيسان 2020، قامت شركة إكسون موبيل بزيادة إنتاج مادة البولي بروبيلين في مصنعين في الولايات المتحدة).

"بعد العاصفة الشتوية في فبراير من هذا العام، تشير التقديرات إلى أن أكثر من 85% من الطاقة الإنتاجية للبولي بروبيلين في الولايات المتحدة تأثرت سلبًا بسبب مجموعة متنوعة من المشكلات مثل الأنابيب المكسورة في مصانع الإنتاج بالإضافة إلى انقطاع الكهرباء و قال متحدث باسم شركة توتال، وهي شركة أخرى للنفط والغاز مقرها هيوستن وتنتج مادة البولي بروبيلين، “إن المواد الخام الحيوية اللازمة لاستئناف الإنتاج”.

لكن سلاسل التوريد تعرضت لضغوط منذ الصيف الماضي - قبل فترة طويلة من التجميد العميق في فبراير. إن الكميات الأقل من المعتاد من المواد الخام ليست هي العامل الوحيد الذي يخنق سلاسل التوريد - كما أن أطراف الماصة ليست القطعة الوحيدة المصنوعة من البلاستيك من معدات المختبرات التي تعاني من نقص في المعروض.

كما أدى حريق في مصنع للتصنيع إلى انقطاع 80% من إمدادات البلاد من حاويات أطراف الماصات المستخدمة والأشياء الحادة الأخرى، وفقًا لوثيقة نُشرت على الموقع الإلكتروني لجامعة بيتسبرغ.

وفي يوليو/تموز، بدأت هيئة الجمارك وحماية الحدود الأمريكية في حظر منتجات من إحدى الشركات الكبرى المصنعة للقفازات المشتبه في ممارستها للسخرة. (أصدرت هيئة الجمارك وحماية الحدود نتائج تحقيقاتها الشهر الماضي).

وقال نيت من PRA Health Sciences: "ما نراه هو أن أي شيء في الجانب المتعلق بالبلاستيك من العمل - البولي بروبلين، على وجه التحديد - إما متأخر في الطلب، أو مطلوب بشدة".

الطلب مرتفع للغاية لدرجة أن أسعار بعض الإمدادات النادرة قد ارتفعت، وفقًا لتيفاني هارمون، مدير المشتريات في مختبر التحليلات الحيوية التابع لشركة PRA Health Sciences في كانساس.

وتدفع الشركة الآن 300% أكثر مقابل القفازات من خلال موردها المعتاد. ويتم الآن فرض رسوم إضافية على طلبات أطراف الماصات من PRA. أخبرت إحدى الشركات المصنعة لأطراف الماصات، والتي أعلنت عن رسم إضافي جديد بنسبة 4.75% الشهر الماضي، عملائها أن هذه الخطوة كانت ضرورية لأن سعر المواد البلاستيكية الخام قد تضاعف تقريبًا.

ما يزيد من حالة عدم اليقين بالنسبة لعلماء المختبرات هو عملية الموزعين لتحديد الطلبات التي سيتم ملؤها أولاً، وهي عملية قال عدد قليل من العلماء إنهم يفهمونها تمامًا.

قال شون: "لقد طلب مجتمع المختبر منذ البداية مساعدتنا في فهم كيفية اتخاذ هذه القرارات"، وأشار إلى صيغ البائعين لتحديد التخصيصات على أنها "سحر الصندوق الأسود".

اتصلت STAT بأكثر من اثنتي عشرة شركة تصنع أو تبيع أطراف الماصات، بما في ذلك Corning وEppendorf وFisher Scientific وVWR وRainin. استجاب اثنان فقط.

ورفضت كورنينج التعليق، مستشهدة باتفاقيات الملكية المبرمة مع عملائها. وفي الوقت نفسه، قالت شركة MilliporeSigma إنها تخصص الماصات على أساس أسبقية الحضور.

وقال متحدث باسم شركة توزيع الإمدادات العلمية الكبرى لـ STAT في بيان عبر البريد الإلكتروني: “منذ تفشي الوباء، شهدت صناعة علوم الحياة بأكملها طلبًا غير مسبوق على المنتجات ذات الصلة بـ Covid-19، بما في ذلك MilliporeSigma”. "نحن نعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع لتلبية هذا الطلب المتزايد على هذه المنتجات وكذلك تلك المستخدمة في الاكتشافات العلمية."

وعلى الرغم من محاولات تعزيز سلسلة التوريد، ليس من الواضح إلى متى سيستمر النقص.

تلقت شركة كورنينج 15 مليون دولار من وزارة الدفاع لتصنيع 684 مليون طرف ماصة إضافية سنويًا في منشأتها في دورهام بولاية نورث كارولاينا، وتقوم شركة تيكان أيضًا ببناء منشآت تصنيع جديدة بمبلغ 32 مليون دولار من قانون CARES.

لكن هذا لن يحل المشكلة إذا ظل إنتاج البلاستيك أقل من المتوقع. ولن يتمكن أي من هذه المشاريع فعليًا من إنتاج أطراف الماصات قبل خريف عام 2021، على أي حال.

وحتى ذلك الحين، يستعد مديرو المختبرات والعلماء لمزيد من النقص في الماصات وأي شيء آخر تقريبًا.

“لقد بدأنا هذا الوباء بدون المسحات والوسائط. وبعد ذلك كان لدينا نقص في الكواشف. وبعد ذلك كان لدينا نقص في المواد البلاستيكية. قال شون من ولاية كارولينا الشمالية: “ثم واجهنا نقصًا في الكواشف مرة أخرى”. "إنه مثل يوم جرذ الأرض."