Die nederige pipetpunt is klein, goedkoop en uiters noodsaaklik vir die wetenskap. Dit dryf navorsing oor nuwe medisyne, Covid-19-diagnostiek en elke bloedtoets wat ooit uitgevoer word, aan.
Dit is ook gewoonlik volop - 'n tipiese bankwetenskaplike kan elke dag dosyne gryp.
Maar nou het 'n reeks ontydige onderbrekings langs die pipetpunt-verskaffingsketting - aangespoor deur stroomonderbrekings, brande en pandemieverwante vraag - 'n wêreldwye tekort geskep wat byna elke uithoek van die wetenskaplike wêreld bedreig.
Die pipetpunttekort bring reeds programme regoor die land in gevaar wat pasgebore babas ondersoek vir potensieel dodelike toestande, soos die onvermoë om suikers in borsmelk te verteer. Dit bedreig universiteite se eksperimente oor stamselgenetika. En dit dwing biotegnologiemaatskappye wat werk om nuwe middels te ontwikkel om te oorweeg om sekere eksperimente bo ander te prioritiseer.
Op die oomblik is daar geen teken dat die tekort binnekort sal eindig nie - en as dit erger word, sal wetenskaplikes dalk begin om eksperimente uit te stel of selfs dele van hul werk te laat vaar.
Van al die wetenskaplikes wat ontsenu is deur die tekort, was navorsers wat verantwoordelik is vir die sifting van babas die mees georganiseerde en uitgesproke.
Openbare gesondheidslaboratoriums ondersoek babas binne ure na hul geboorte vir tientalle genetiese toestande. Sommige, soos fenielketonurie en MCAD-tekort, vereis dat dokters onmiddellik verander hoe hulle die baba versorg. Selfs net vertragings in die siftingsproses het gelei tot sommige babasterftes, volgens 'n 2013-ondersoek.
Elke kind se sifting vereis ongeveer 30 tot 40 pipetwenke om die dosyne diagnostiese toetse te voltooi, en duisende kinders word elke dag in die Verenigde State gebore.
Reeds in Februarie het hierdie laboratoriums dit duidelik gemaak dat hulle nie die voorrade het wat hulle nodig het nie. Laboratoriums in 14 state het minder as 'n maand se pipetwenke oor, volgens die Vereniging van Openbare Gesondheidslaboratoriums. Die groep was so bekommerd dat dit maande lank druk op die federale regering - insluitend die Withuis - geplaas het om die pipetpuntbehoeftes van pasgebore siftingsprogramme te prioritiseer. Tot dusver, sê die organisasie, het niks verander nie; die Withuis het aan STAT gesê die regering werk aan verskeie maniere om die beskikbaarheid van wenke te verhoog.
In sommige jurisdiksies het die plastiektekort "amper veroorsaak dat dele van die siftingsprogramme vir pasgeborenes gesluit is," het Susan Tanksley, 'n takbestuurder in die Texas-gesondheidsdepartement se laboratoriumdienste-afdeling, tydens 'n Februarie-vergadering van 'n federale advieskomitee oor sifting van pasgeborenes gesê. . (Tankskey en die staatsgesondheidsdepartement het nie op 'n versoek om kommentaar gereageer nie.)
Sommige state ontvang groepe wenke met net 'n dag oor om te spaar, wat hulle min keuse laat as om ander laboratoriums te smeek vir rugsteun, volgens Scott Shone, die direkteur van Noord-Carolina se staatslaboratorium vir openbare gesondheid. Shone het gesê hy het gehoor van 'n paar openbare gesondheidsamptenare wat rondgebel het en gesê het: 'Ek raak môre op, kan jy vir my iets oornag?' Want die verkoper sê dit kom, maar ek weet nie.'”
"Om te vertrou wanneer daardie verkoper sê: 'Drie dae voordat jy opraak, gaan ons vir jou nog 'n maand se voorraad kry' - dit is angs," het hy gesê.
Baie laboratoriums het hulle tot alternatiewe met die jurie gedraai. Sommige was wenke en hergebruik dit dan, wat die potensiële risiko van kruisbesmetting verhoog. Ander doen pasgebore siftings in groepe, wat die tyd wat dit neem om resultate te lewer, kan verhoog.
Tot dusver was hierdie oplossings genoeg. "Ons is nie in 'n situasie waar daar onmiddellike gevaar vir pasgeborenes is nie," het Shone bygevoeg.
Behalwe laboratoriums wat pasgebore babas ondersoek, voel biotegnologiemaatskappye wat aan nuwe terapieë werk en universiteitslaboratoriums wat basiese navorsing doen ook die knyp.
Wetenskaplikes by PRA Health Sciences, 'n kontraknavorsingsorganisasie wat werk aan kliniese proewe vir hepatitis B en verskeie Bristol Myers Squibb-medikasiekandidate, sê voorrade wat opraak is 'n konstante bedreiging - hoewel hulle nog nie enige uitlesings formeel moes uitstel nie.
"Soms kom dit neer op een rak wenke wat op die agterste rak sit, en ons is soos 'O my godheid'," sê Jason Neat, die uitvoerende direkteur van bio-analitiese dienste by PRA Health se laboratorium in Kansas.
Die tekort het kommerwekkend genoeg geword by Arrakis Therapeutics, 'n maatskappy in Waltham, Massachusetts wat aan potensiële behandelings vir kanker, neurologiese toestande en seldsame siektes werk, dat sy hoof van RNA-biologie, Kathleen McGinness, 'n toegewyde Slack-kanaal geskep het om haar kollegas te help deel oplossings vir die bewaring van pipetpunte.
"Ons het besef dat dit nie akuut was nie," het sy gesê oor die kanaal, #tipsfortips. "Baie van die span was baie proaktief oor oplossings, maar ons het nie 'n gesentraliseerde plek gehad om dit te deel nie."
Die meeste van die biotegnologiemaatskappye met wie STAT onderhoude gevoer het, het gesê hulle neem stappe om beperkte pipette te bewaar en hoef tot dusver nie werk te staak nie.
Octant se wetenskaplikes is byvoorbeeld baie selektief oor die gebruik van gefiltreerde pipetpunte. Hierdie wenke - wat die afgelope tyd veral moeilik is om te verkry - bied monsters 'n ekstra laag beskerming teen eksterne kontaminante, maar kan nie ontsmet en hergebruik word nie. Hulle wy hulle dus toe aan aktiwiteite wat dalk besonder sensitief kan wees.
"As jy nie aandag gee aan wat opraak nie, kan jy baie maklik uit dinge opraak," sê Danielle de Jong, 'n laboratoriumbestuurder by die Universiteit van Florida se Whitney-laboratorium; die laboratorium waarin sy werk, bestudeer hoe stamselle werk in klein seediere wat verband hou met jellievisse wat dele van hulself kan regenereer.
Wetenskaplikes by die Whitney Laboratorium het soms hul bure geborg wanneer voorraadbestellings nie betyds opgedaag het nie; de Jong het haarself selfs betrap dat sy ander laboratoriums se rakke dophou vir enige ongebruikte pipetpunte, net ingeval haar laboratorium daarvan moet leen.
"Ek werk al 21 jaar in 'n laboratorium," het sy gesê. “Ek het nog nooit voorsieningskettingkwessies soos hierdie teëgekom nie. Ooit.”
Daar is geen enkele verduideliking vir die tekort nie.
Die skielike ontploffing van Covid-19-toetse verlede jaar - wat elkeen op pipetpunte staatmaak - het beslis 'n rol gespeel. Maar die uitwerking van natuurrampe en ander fratsongelukke verder op in die verskaffingsketting het ook na laboratoriumbanke oorgeloop.
Die verwoestende staatswye stroomonderbrekings in Texas, wat meer as 100 mense doodgemaak het, het ook 'n kritieke skakel in die komplekse pipetverskaffingsketting verbreek. Dié kragonderbrekings het ExxonMobil en ander maatskappye gedwing om aanlegte in die staat tydelik te sluit - waarvan sommige polipropileenhars gemaak het, die grondstof vir pipetpunte.
Volgens 'n Maart-aanbieding was ExxonMobil se Houston-area-aanleg die maatskappy se tweede grootste produsent van polipropileen in 2020; net sy Singapoer-aanleg het meer gemaak. Twee van ExxonMobil se drie grootste poliëtileenaanlegte was ook in Texas geleë. (In April 2020 het ExxonMobil selfs polipropileenproduksie by twee Amerikaanse aanlegte verhoog.)
“Ná die winterstorm in Februarie vanjaar, word beraam dat meer as 85% van die polipropileenproduksievermoë in die VSA nadelig geraak is weens ’n verskeidenheid kwessies soos stukkende pype by die produksieaanlegte asook die verlies aan elektrisiteit en noodsaaklike grondstowwe wat nodig is om produksie weer te begin,” het 'n woordvoerder van Total, 'n ander Houston-gebaseerde olie- en gasmaatskappy wat polipropileen vervaardig, gesê.
Maar voorsieningskettings is sedert verlede somer beklemtoon - ver voor Februarie se diepvries. Laer as gewone hoeveelhede grondstowwe is nie die enigste faktor wat voorsieningskettings versmoor nie - en pipetpunte is nie die enigste plastiekgebaseerde stuk laboratoriumtoerusting wat 'n tekort het nie.
’n Brand van ’n vervaardigingsaanleg het ook 80% van die land se voorraad van die houers vir gebruikte pipetpunte en ander skerp voorwerpe uitgeslaan, volgens ’n dokument wat op die Universiteit van Pittsburgh se webwerf geplaas is.
En in Julie het Amerikaanse doeane en grensbeskerming produkte van 'n groot handskoenvervaardiger begin blokkeer wat verdink word van dwangarbeidspraktyke. (CBP het verlede maand die bevindinge van sy ondersoek uitgereik.)
"Wat ons sien, is regtig enigiets in die plastiekverwante kant van die besigheid - polipropileen, spesifiek - is óf op terugbestelling, óf in groot aanvraag," het PRA Health Sciences se Neat gesê.
Die aanvraag is so hoog dat die prys van sommige skaars voorrade gestyg het, volgens Tiffany Harmon, 'n verkrygingsadministrateur by PRA Health Sciences se bioanalytika-laboratorium in Kansas.
Die maatskappy betaal nou 300% meer vir handskoene deur sy gewone verskaffer. En PRA se pipetpuntbestellings het nou 'n ekstra fooi aangepak. Een vervaardiger van pipetpunte, wat verlede maand 'n nuwe toeslag van 4,75% aangekondig het, het aan sy kliënte gesê dat die skuif nodig is omdat die prys van die rou plastiekmateriaal byna verdubbel het.
Wat die onsekerheid vir laboratoriumwetenskaplikes bydra, is die verspreiders se proses om te bepaal watter bestellings eerste gevul sal word - waarvan min wetenskaplikes gesê het dat hulle ten volle verstaan het.
"Die laboratoriumgemeenskap het van die begin af gevra om ons te help verstaan hoe hierdie besluite geneem word," sê Shone, wat na verskaffers se formules vir die bepaling van toekennings verwys het as "swartboksmagie."
STAT het meer as 'n dosyn maatskappye gekontak wat pipetpunte vervaardig of verkoop, insluitend Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR en Rainin. Net twee het gereageer.
Corning wou nie kommentaar lewer nie, met verwysing na eiendomsooreenkomste met sy kliënte. MilliporeSigma het intussen gesê dat dit pipette toeken op 'n eerste-kom, eerste-bedien-basis.
"Sedert die uitbreek van die pandemie het die hele lewenswetenskapbedryf 'n ongekende vraag na Covid-19-verwante produkte ervaar, insluitend MilliporeSigma," het 'n woordvoerder van die groot verspreidingsmaatskappy vir wetenskaplike voorrade in 'n e-posverklaring aan STAT gesê. "Ons werk 24/7 om te voorsien in hierdie verhoogde vraag na hierdie produkte en sowel as dié wat in wetenskaplike ontdekking gebruik word."
Ondanks pogings om die voorsieningsketting te versterk, is dit nie duidelik hoe lank die tekorte sal duur nie.
Corning het $15 miljoen van die Departement van Verdediging ontvang om 684 miljoen meer pipetpunte per jaar by sy fasiliteit in Durham, NC te maak. Tecan bou ook nuwe vervaardigingsfasiliteite met $32 miljoen uit die CARES-wet.
Maar dit sal nie die probleem oplos as plastiekproduksie laer bly as wat verwag is nie. En nie een van hierdie projekte sal in elk geval pipetpunte voor die herfs van 2021 kan produseer nie.
Tot dan maak laboratoriumbestuurders en wetenskaplikes hulle gereed vir meer tekorte aan pipette en omtrent enigiets anders.
“Ons het hierdie pandemie begin teen deppers en media. En toe het ons tekorte aan reagense gehad. En toe het ons tekorte aan plastiek gehad. En toe het ons weer tekorte aan reagense gehad,” het North Carolina se Shone gesê. "Dit is soos Groundhog Day."
Postyd: 12 Februarie 2022